- En bref: L’usine de recyclage de métaux de Recycal, dans le nord de la Tasmanie, a été contrainte de fermer partiellement ses portes en février après que l’Environment Protection Authority (EPA) de l’État ait découvert des niveaux élevés de plomb dans la poussière générée par un broyeur de métaux.
- L’EPA et le ministère de la Santé de Tasmanie enquêtent conjointement sur la situation.
- Et après? Recycal espère reprendre ses activités, mais les travailleurs s’inquiètent de ce qui adviendra de leur emploi si cela ne se produit pas.
Lorsque la compétition Little Athletics des enfants de Rochelle Hughes a été annulée, un « événement d’exposition au plomb » était la dernière explication qu’elle s’attendait à entendre.
“Ma première pensée a été que le plomb était vraiment dangereux, je sais que l’empoisonnement au plomb est vraiment mauvais”, a déclaré Mme Hughes.
“Depuis combien de temps cela dure-t-il, pourquoi le découvrons-nous maintenant, que se passe-t-il ?”
La plus grande installation de recyclage de métaux de Tasmanie, Recycal, avait été partiellement fermée par le régulateur environnemental de l’État plus tôt dans l’année.
L’appel a été lancé après que l’Environment Protection Authority (EPA) de l’État ait découvert des niveaux élevés de plomb dans la poussière générée par un broyeur de métaux, craignant que cela puisse entraîner un « risque potentiel pour la santé publique » dans la banlieue environnante de Rocherlea.
Recycal n’a pas encore satisfait à une condition visant à couvrir ou à retirer le floc du broyeur. (ABC News : Morgan Timms)
Mme Hughes a déclaré que cela avait entraîné le report de Little Athletics de quelques semaines.
“Le terrain de football est vraiment proche de l’usine de recyclage”, a déclaré Mme Hughes.
“Il était vraiment inquiétant que les enfants aient été potentiellement exposés pendant plus d’un an sans que personne n’en soit informé.
“Même quand il est sorti, la communication avec la communauté était vraiment mauvaise ; j’habite près de l’usine de recyclage et je l’ai découvert grâce au sport de mes enfants.
“Cela a commencé à apparaître sur Facebook… la panique s’est propagée à ce moment-là, où tout le monde se disait ‘avez-vous entendu parler de la piste, avez-vous entendu parler de la piste ?’ mais aucune communication réelle de la part du conseil ou des agences environnementales ou qui que ce soit.
L’Environment Protection Authority a ordonné la fermeture partielle de l’usine de recyclage de ferraille de Recycal, dans le nord de la Tasmanie, en février. (ABC News : Morgan Timms)
Tests sanguins pour l’exposition au plomb
L’EPA et le ministère de la Santé de Tasmanie enquêtent conjointement sur la situation à Rocherlea.
Le directeur de l’EPA de Tasmanie, Wes Ford, a déclaré que les inquiétudes concernant le plomb dans l’usine de Recycal justifiaient une double réponse.
“Tout d’abord, cela a déclenché une réponse de santé publique de la part du directeur de la santé publique, qui a commencé à tester les produits de boulangerie dans la boulangerie adjacente”, a déclaré M. Ford.
“Deuxièmement, cela a déclenché une réponse de WorkSafe pour ordonner au personnel de subir des analyses de sang.”
Wes Ford affirme que l’EPA et le ministère de la Santé enquêtent conjointement. (ABC News : Maren Preuss)
WorkSafe Tasmania a déclaré que les résultats du suivi de la santé indiquaient que certains travailleurs présentaient des « niveaux de plomb élevés ».
“Cependant, ils se situent dans des limites acceptables et l’organisation a mis en place des contrôles pour atténuer les risques”, a-t-il ajouté.
Un porte-parole du ministère de la Santé a déclaré que tous les autres résultats de tests effectués auprès du grand public se situaient dans la « plage normale ».
Le chantier Recycal, avec des monticules de métal déchiqueté, en octobre de l’année dernière. (Nearmap)
Problèmes de communication
Le PDG et directeur général de Recycal, Douglas Rowe, a déclaré que la communication manquait de la part de certains organismes gouvernementaux.
Il pensait qu’il existait une « manière bien meilleure, professionnelle, ouverte et honnête, de gérer la situation ».
“Je ne suis pas sûr que l’hystérie soit le meilleur moyen de gérer des situations comme celle-ci”, a déclaré M. Rowe.
“C’est malheureux parce que vous avez une mère qui vient sur votre site, qui frappe à la porte, sa fille est enceinte, [and she’s asking] “Que vais-je faire de toute cette piste”.
“Mais nous avons pu leur dire la vérité, l’expliquer de manière ouverte, honnête et transparente et cela leur a apporté du réconfort.”
Douglas Rowe affirme que les autorités auraient pu mieux communiquer avec la communauté au sujet des niveaux élevés de plomb. (ABC News : Morgan Timms)
M. Ford n’est pas d’accord sur le fait que la communication de l’agence fait défaut.
“Nous contestons fermement que notre réponse relève de l’hystérie”, a-t-il déclaré.
“Nous parlons d’une école, d’un établissement de santé mentale et d’un établissement de soins pour personnes âgées qui se trouvent tous à proximité de cet établissement.”
« Grave non-conformité de Recycal »
En 2019, l’EPA a assumé la responsabilité réglementaire du site de Rocherlea Recycal en raison d’un « stockage excessif et à grande échelle de ferraille ».
L’EPA a affirmé que le stockage posait plusieurs problèmes environnementaux, notamment des risques d’incendie et de contamination des voies navigables.
L’autorité a déclaré avoir pris plusieurs “mesures de conformité et d’application en réponse au non-respect grave et continu de Recycal”.
Ces actions comprenaient des avis et des amendes.
Douglas Rowe avec les dirigeants de l’usine de recyclage de métaux de Recycal à Rocherlea, qui est incapable de faire fonctionner son broyeur de métaux depuis février. (ABC News : Morgan Timms)
“L’une de nos principales préoccupations reste l’eau contaminée qui s’écoule de ce site et passe par le ponceau d’eaux pluviales jusqu’au barrage de la ferme locale”, a déclaré M. Ford.
“Là où, potentiellement, de l’eau polluée devient une partie de l’eau d’irrigation, cela reste une préoccupation majeure pour la gestion de ce site.”
L’EPA a déclaré que ses efforts pour réglementer le site avaient été affectés par les recours déposés par Recycal auprès du Tribunal civil et administratif de Tasmanie et auprès de la Cour suprême.
Broyeur de ferraille la cause
L’ABC a eu un accès exclusif au chantier Recycal de Rocherlea et a pu voir les stocks de « flocs de déchiquetage » responsables de la poussière de plomb.
Dans l’installation, la ferraille introduite par un processeur géant a produit un sous-produit appelé floc de déchiquetage lors du processus de déchiquetage.
Le floc contient des matériaux tels que du métal, des hydrocarbures, du plastique et du caoutchouc.
Mais les tests effectués sur les stocks de flocs de Recycal ont montré que des métaux, dont du plomb, étaient présents dans la poussière.
Cela a conduit l’EPA à publier un avis de protection de l’environnement sur Recycal en février, l’obligeant à arrêter la production et le traitement des flocs de déchiquetage.
L’usine de Recycal à Rocherlea est l’une des 13 usines exploitées par l’entreprise en Australie. (ABC News : Morgan Timms)
M. Ford a déclaré que des échantillons étaient collectés autour de l’installation de Recycal.
Les résultats préliminaires ont montré que la déchiqueteuse était responsable de la poussière.
“C’est juste épuisant”
M. Rowe a déclaré que toute la situation avait eu des conséquences émotionnelles.
“Cela a été vraiment gênant, à vrai dire”, a-t-il déclaré.
“Le broyeur représente un investissement de 29 millions de dollars et la banque doit continuellement être remboursée chaque mois.
“Je pense que le personnel est vraiment inquiet, émotionnellement. C’est juste épuisant.”
Todd Van Tienen a travaillé à la maintenance et à la mise en service du broyeur chez Recycal au cours des sept dernières années.
Mais en raison de l’arrêt de la déchiqueteuse, le personnel a dû effectuer des tâches plus légères.
M. Van Tienen a déclaré qu’il craignait de perdre son emploi si Recycal n’était pas en mesure de reprendre rapidement ses activités.
“C’est très inquiétant. Tout le monde a une famille. Il y a des bouches à nourrir”, a-t-il déclaré.
“Et cela fait beaucoup d’employés de chercher un autre emploi si jamais quelque chose arrivait.”
Todd Van Tienen (à gauche) s’inquiète de ce qui arrivera aux emplois à l’usine si Recycal n’est pas en mesure de reprendre bientôt toutes ses opérations. (ABC News : Morgan Timms)
Élimination des déchets dangereux
Une autre condition de l’avis de l’EPA était l’enlèvement ou le recouvrement de tous les flocs de déchiquetage sur le site de Rocherlea.
Recycal n’a pas respecté cette condition.
“Nous en avons parlé à WorkSafe, et ils n’ont pas estimé que c’était quelque chose de sûr ou approprié pour couvrir le floc”, a déclaré M. Rowe.
“Je pense que nous étions tous d’accord sur le fait que la meilleure chose à faire est de l’envoyer dans une décharge de classe 2. [site] et placez-le hors site pour éliminer tous ces risques.
Mais dans une déclaration à ABC, WorkSafe Tasmania a déclaré qu’elle n’avait pas eu de conversation avec Recycal au sujet de la couverture du floc du broyeur.
Les déchets de niveau 2 comprennent les déchets faiblement contaminés, tandis que les déchets contrôlés sont classés aux niveaux 3 et 4, selon leur composition.
M. Rowe exploitait 13 sites à travers le pays. Il a déclaré que les régulateurs environnementaux de l’Australie continentale autorisaient l’élimination des flocs dans des décharges accréditées pour accepter les déchets de niveau 2.
Il est frustré que ce ne soit pas une solution acceptable en Tasmanie.
“Nous ne sommes pas autorisés à emporter des flocs hors site ni pratiquement aucun déchet, ce qui représente donc un véritable défi”, a-t-il déclaré.
“Mais une fois que l’EPA nous aura donné le feu vert, nous éliminerons ce flocage et nous serons alors en mesure de remettre le broyeur en état de marche.”
Recycal espère reprendre pleinement ses activités sur son site de Rocherlea. (ABC News : Morgan Timms)
M. Ford a déclaré que les flocs du broyeur devraient être amenés à la cellule Copping C, qui accepte les déchets dangereux de niveau 3 et 4, ainsi que certains déchets de niveau 2.
“Il s’agit d’un espace très contesté. Un certain nombre de poursuites judiciaires sont en cours à l’heure actuelle et, fondamentalement, si Recycal veut opérer en Tasmanie, elle doit opérer dans le respect de la loi.”
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Publié il y a 16hil y a 16 heuresdim. 5 mai 2024 à 19h26, mis à jour il y a 4hil y a4 heureslun. 6 mai 2024 à 7h46
