Pendant des années, Uber et d’autres entreprises de covoiturage ont offert la promesse de l’esprit d’entreprise aux conducteurs. Les conducteurs désireux de définir leurs propres horaires se sont inscrits en masse, propulsant l’économie des petits boulots dans une industrie de plusieurs milliards de dollars.
Mais certains conducteurs n’ont jamais reçu le contrôle et l’indépendance qu’ils attendaient. Ils ont eu du mal avec les coûts d’entretien des véhicules, des prêts et des assurances, et ils se sont demandé si Uber et Lyft payaient un salaire équitable. Les efforts législatifs visant à leur accorder des prestations d’emploi ont été contrecarrés.
Aujourd’hui, des chauffeurs mécontents et des militants syndicaux forment des coopératives appartenant aux travailleurs dans le but de récupérer une partie de l’argent – et du pouvoir – dans l’économie des petits boulots.
La Drivers Cooperative, qui a ouvert ses portes à New York cette semaine, est la tentative la plus récente. Le groupe, fondé par un ancien employé d’Uber, un organisateur syndical et un conducteur de voiture noire, a commencé à émettre des actions de propriété aux conducteurs début mai et commencera à proposer des trajets via son application dimanche.
La coopérative a recruté environ 2500 chauffeurs à ce jour et a l’intention de prendre une commission plus petite que Uber ou Lyft et de facturer aux passagers un tarif inférieur. Il s’agit d’un plan ambitieux pour défier les géants du cyclisme, et il fait face aux mêmes obstacles qui tendent à bloquer d’autres acteurs émergents du secteur: peu ont les prouesses techniques, les dollars de capital-risque ou l’offre de pilotes facilement disponibles pour subvertir un entreprise établie comme Uber.
Pourtant, les chauffeurs qui ont rejoint l’effort ont déclaré que même une petite coopérative pourrait faire une grande différence dans leur travail, leur permettant de gagner plus d’argent et d’avoir leur mot à dire sur la façon dont l’entreprise est gérée. La coopérative des chauffeurs a déclaré qu’elle prévoyait de payer 10% de plus que le salaire minimum fixé par la Commission des taxis et limousines de la ville et de restituer les bénéfices aux chauffeurs sous forme de dividendes.
En temps normal, le salaire plus élevé peut attirer les chauffeurs vers la coopérative. Mais ce ne sont pas des temps normaux. De nombreux conducteurs hésitent à reprendre la route en raison de la pandémie, ce qui crée une pénurie nationale.
Lors d’un rapport sur les résultats ce mois-ci, Uber a déclaré qu’il comptait 3,5 millions de chauffeurs et de coursiers actifs au cours des trois premiers mois de l’année, en baisse de 22% par rapport à l’année précédente. La société a réagi en augmentant de manière agressive ses dépenses en primes et incitations, qualifiant cet effort de «stimulus». En mars, Uber a déclaré que les conducteurs de New York gagnaient une médiane de 37,44 $ l’heure.
Mais une fois que l’offre de chauffeurs se rétablira, les salaires d’Uber chuteront très probablement. Les fondateurs de la coopérative des chauffeurs ont déclaré que les membres du groupe avaient du mal à faire face à leurs dépenses lorsqu’ils gagnaient un salaire typique de grêle. Un porte-parole d’Uber a refusé de commenter les coopératives.
«Nous travaillons constamment pour améliorer l’expérience des conducteurs sur notre plate-forme et partageons les objectifs de permettre aux conducteurs de travailler efficacement et de manière indépendante», a déclaré Julie Wood, porte-parole de Lyft.
Le stress économique causé par la pandémie a poussé les travailleurs à utiliser les coopératives comme un levier contre les entreprises existantes et à – ils l’espèrent – augmenter leur salaire, a déclaré Ariana R. Levinson, professeure à la Brandeis School of Law de l’Université de Louisville qui étudie l’actionnariat salarié. .
Bien qu’il soit difficile pour les travailleurs de s’organiser, Mme Levinson a déclaré qu’ils avaient formé de petites coopératives de livraison de nourriture et de covoiturage. «Les entrepreneurs indépendants utilisent vraiment avec succès le modèle des coopératives pour s’organiser et être en mesure de concourir pour un salaire décent», a-t-elle déclaré.
«Je n’ai jamais vu cette soif de changement qui existe chez les conducteurs. Chaque transaction révèle une exploitation », a déclaré Erik Forman, un organisateur du travail et un fondateur de la coopérative des chauffeurs. «Ils ont l’impression que le moyen de reprendre le contrôle est d’avoir le contrôle et la propriété de la plate-forme.»
M. Forman a lancé la coopérative avec Alissa Orlando, ancienne directrice des opérations d’Uber en Afrique de l’Est, et Ken Lewis, un conducteur de voiture noire à New York. Mme Orlando a déclaré qu’elle avait quitté Uber après avoir été témoin du tollé des chauffeurs à propos des réductions de salaire.
Elle a commencé à faire des recherches sur les coopératives pendant la pandémie, alors que les chauffeurs d’Uber et de Lyft avaient du mal à accéder à l’assurance-chômage et à un équipement de protection adéquat. M. Lewis et son frère travaillaient dans l’industrie des taxis et des voitures noires, mais ont déclaré qu’ils rêvaient de gérer leur propre entreprise.
La coopérative des chauffeurs reçoit une assistance technique et commerciale de bénévoles de l’industrie de la technologie, a déclaré Mme Orlando.
La coopérative vise à augmenter le salaire des conducteurs et à répondre à d’autres préoccupations communes, telles que les taux de prêt prédateurs et les désactivations surprises, qui les coupent des applications qui les connectent aux passagers. Le groupe s’associe à la Federal Credit Union du peuple du Lower East Side pour aider les conducteurs à refinancer leurs prêts automobiles, un effort qui, espère-t-il, réduira davantage leurs dépenses.
En 2017, Uber a accepté une amende de 20 millions de dollars avec la Federal Trade Commission pour régler les allégations selon lesquelles elle aurait faussé les revenus des chauffeurs et les conditions de prêt. L’entreprise n’offre plus de financement automobile.
Les chauffeurs ont déclaré qu’ils continueraient très probablement à conduire pour des entreprises de concerts ou des services de voitures noires en plus de la coopérative de chauffeurs, en l’ajoutant à la gamme d’applications de télé-assistance et de livraison sur leurs téléphones.
«Travailler avec Uber a été quelque chose que vous faites, car vous n’avez pas d’autre alternative», a déclaré Michael Ugwu, qui conduit pour Uber depuis six ans. M. Ugwu a déclaré qu’il continuerait à conduire pour Uber, mais qu’il donnerait la priorité aux clients qui demandaient des trajets via l’application de la coopérative.
“Avoir votre propre entreprise est la voie à suivre et la solution”, a déclaré M. Ugwu. «Même si je gagne moins d’argent, je me concentrerai sur la coopérative pour m’assurer que nous réussissons.
D’autres groupes de travailleurs se tournent également vers les coopératives pour exercer plus d’influence dans l’économie des petits boulots. La Driver’s Seat Cooperative, constituée en 2019 et opérant principalement à Denver, Portland et Los Angeles, aide les conducteurs à collecter des données du secteur sur les applications de transport et de livraison les plus lucratives et à conserver un registre indépendant de leurs revenus.
«Le point de départ pour cela a été d’entendre les frustrations des conducteurs et leur sentiment d’être manipulés par l’algorithme», a déclaré Hays Witt, directeur général de Driver’s Seat. «Les données sont transmises aux conducteurs de différentes manières sur chaque plate-forme. Les conducteurs ont du mal à évaluer ce qui fonctionne le mieux pour eux. »
M. Witt a déclaré que Driver’s Seat vise à vendre des données sur la congestion et le trafic aux villes, qui obtiennent peu de transparence de la part des entreprises de concert sur leurs impacts environnementaux. La coopérative prévoit également d’ouvrir l’adhésion aux chauffeurs plus tard cette année.
«Les gens essaient de comprendre:« Comment pouvons-nous conserver la valeur que nous générons et nous éloigner de ce modèle super extractif? », A déclaré M. Witt. «Cela surgit parce qu’il y a un vrai problème, et les coopératives offrent une vraie solution.»
M. Lewis, fondateur de la Drivers Cooperative, a déclaré que les conducteurs comme lui souhaitaient créer des applications comme Uber depuis son introduction, mais ne savaient pas par où commencer. Bien que quelques efforts aient vu le jour à travers le pays, comme la coopérative de livraison LoCo, New York n’avait pas d’endroit où aller.
«Les conducteurs diraient:« Pourquoi ne pourrions-nous pas faire cela nous-mêmes? », A déclaré M. Lewis. Lorsque l’opportunité de rejoindre une coopérative s’est présentée, il s’est dit: «Nous avons lutté sans changement. Permettez-moi de faire un dernier effort.
