Woolworths et Coles thésaurisent des terres, déclare l’opérateur IGA lors d’une enquête du Sénat

Le droit de la concurrence n’a jusqu’à présent pas réussi à freiner la « croissance incontrôlée » de Coles et Woolworths, qui se sont engagés dans « un modèle et un comportement à long terme anticoncurrentiels » et leur ont permis de « consolider davantage » leur pouvoir de marché, a-t-il déclaré.

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L’enquête a révélé que dans certains cas, lorsque Metcash a informé la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) de transactions potentiellement non compétitives, le régulateur n’avait pas la visibilité, le pouvoir ou la rapidité nécessaires pour intervenir efficacement.

Dans un cas, concernant la vente d’un magasin Foodland à Brighton, en Australie méridionale, Coles a fait une offre élevée pour acheter le supermarché, que Ramage a déclaré que Metcash a été « obligé » d’égaler avant de le revendre à un autre indépendant pour un prix inférieur.

“C’est une stratégie de décapitation”, a déclaré Ramage. « Si vous commencez à supprimer ces grands magasins, cela nuit vraiment à la viabilité de notre réseau indépendant. »

“Nous réclamons une plus grande protection et un traitement équitable pour les supermarchés indépendants, afin qu’ils ne soient pas exploités par les chaînes par le biais d’acquisitions…”

En réponse aux commentaires de Ramage, un porte-parole de Woolworths a déclaré que le supermarché se concentrait sur son activité consistant à développer ses magasins et à desservir les communautés, et non sur celle de ses concurrents.

“Nos clients s’attendraient à ce que nous construisions de nouveaux magasins, centres de distribution et autres installations, le nombre de nouveaux magasins ces dernières années reflétant la croissance démographique”, a déclaré le porte-parole. « La plupart de nos développements au cours des cinq dernières années ont eu lieu dans des zones vierges, y compris des corridors de croissance, et environ un tiers ont eu lieu dans des zones urbaines en voie de densification. »

Un porte-parole de Coles a déclaré que la construction d’un site peut prendre plusieurs années après l’achat du terrain. “Une fois le magasin opérationnel, nous vendons généralement le site à un propriétaire pour nous permettre d’investir dans la construction de nouveaux magasins”, a expliqué le porte-parole.

« Lorsque vous vous rendez dans l’un de nos supermarchés, vous verrez souvent à proximité, par exemple, une boulangerie, une boucherie, un marchand de fruits et légumes ou une épicerie fine indépendante, créant ainsi une concurrence qui profite in fine aux clients.

Aucun magasin Aldi en Tasmanie

Ni Metcash ni Aldi, qui ont également comparu jeudi lors de l’enquête, ne soutiennent le projet de cession de pouvoirs réclamé par les Verts. Ces pouvoirs obligeraient les supermarchés à vendre leurs magasins s’ils deviennent trop grands.

Ramage a déclaré qu’il n’était pas clair si les pouvoirs de cession offriraient aux consommateurs un choix supplémentaire, tandis que la directrice générale d’Aldi Australie, Anna McGrath, a mis en garde contre de potentielles « conséquences inattendues ».

“Ce que nous ne voudrions pas, c’est que les consommateurs aient moins de choix ou qu’il y ait moins d’emplois dans le commerce de détail ou chez les fournisseurs”, a déclaré McGrath lors de l’enquête.

Les sénateurs de Tasmanie Nick McKim et Tammy Tyrrell ont également demandé pourquoi il n’y avait pas de magasins Aldi sur l’île.

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McGrath a indiqué qu’il restait encore des zones dans les villes métropolitaines que le supermarché allemand n’avait pas encore explorées, mais a déclaré que plus l’emplacement était éloigné – comme la Tasmanie ou l’extrême nord du Queensland – plus les chaînes d’approvisionnement devenaient complexes.

“Lorsque nous identifions où nous développer, nous devons prendre en compte les coûts supplémentaires et les complexités impliqués et, par conséquent, lorsqu’il s’agit de Tasmanie, il s’agira en grande partie des éléments de la chaîne d’approvisionnement”, a-t-elle déclaré. “En disant cela, cela ne veut pas dire que nous ne réexaminons pas continuellement les domaines dans lesquels nous pourrions nous développer à l’avenir.”

L’enquête du Sénat sur les prix des supermarchés se poursuivra lundi et mardi prochains, lorsque le chef sortant de Woolworths, Brad Banducci, et la patronne de Coles, Leah Weckert, doivent comparaître.