Les Tigers de Détroit sont confrontés à un dilemme majeur concernant leur as, Tarik Skubal, dont le départ potentiel cet hiver pourrait bouleverser la saison morte de la MLB. Alors qu’il approche de l’agence libre après la saison 2026, Skubal pourrait bien dépasser le contrat record de Yoshinobu Yamamoto (325 millions de dollars américains) et devenir le premier lanceur à signer un contrat dépassant les 400 millions de dollars.
La question de savoir si les Tigers devraient échanger Skubal, le conserver pour tenter de le prolonger, ou l’échanger à la date limite des transactions est au cœur des discussions. Selon 11 sources proches de la ligue, l’option d’un échange immédiat est la moins populaire. Un dirigeant d’une autre équipe explique : « La seule raison de faire cela est de commencer une saison avec un lanceur de calibre élite. Vous ne pouvez pas vous en séparer avant le début de la saison. Combien de temps faudra-t-il pour retrouver un tel atout ? »
Certains estiment qu’une offre incluant un jeune lanceur prometteur serait un point de départ pour des négociations, mais personne ne croit qu’un accord serait envisageable sans une contrepartie exceptionnelle. Conserver Skubal, tout en étant conscient du coût potentiel de sa prolongation, semble être la voie privilégiée par la direction des Tigers, selon plusieurs sources.
Si la saison 2026 tournait mal, l’option d’un échange à la date limite des transactions deviendrait plus attrayante. Un agent souligne : « Il serait catastrophique de retenir Skubal jusqu’à la date limite et de manquer les séries éliminatoires. » Dans ce scénario, les Tigers pourraient espérer obtenir en retour deux espoirs figurant dans le top 100, ou un jeune joueur d’élite, ainsi qu’un choix de repêchage compensatoire.
Le président des opérations baseball des Tigers, Scott Harris, semble avoir une vision à long terme. Un autre dirigeant rival suggère : « Il a les yeux rivés sur 2027 et 2028 comme ses principales années de compétition. » L’émergence de jeunes espoirs comme Kevin McGonigle et Max Clark pourrait également influencer la décision des Tigers.
La possibilité de prolonger le contrat de Skubal avant qu’il n’atteigne l’agence libre est également envisagée, bien que complexe. Skubal a exprimé son désir de rester à Détroit, mais son agent, Scott Boras, est connu pour privilégier l’agence libre pour ses clients. De plus, une éventuelle grève de la MLB en décembre 2026 pourrait compliquer les négociations.
Une source a estimé que la perspective d’une grève pourrait faire passer les chances de prolongation de Skubal de 0 % à 10 %. Une résolution rapide des négociations collectives, avant une éventuelle grève, pourrait donner aux Tigers un avantage dans les discussions.
Les Tigers devront également tenir compte de la masse salariale. Ils disposent actuellement d’une marge de manœuvre importante en termes de taxe sur l’équilibre compétitif (CBT), mais un contrat de plusieurs années avec Skubal pourrait rapidement réduire cette marge. La question est de savoir si les Tigers sont prêts à consacrer une part importante de leur masse salariale à un seul joueur.
« Je ne crois pas qu’il ne puisse pas signer Skubal », affirme un autre dirigeant, soulignant la confiance de Harris dans sa capacité à conclure un accord. Cependant, la situation reste complexe et l’avenir de Tarik Skubal à Détroit est loin d’être assuré.
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