Las Vegas, Nevada – Le freshman AJ Dybantsa a impressionné lors de son premier match universitaire, menant les Cougars de BYU à une victoire serrée de 71 à 66 contre Villanova lundi soir à la T-Mobile Arena. L’ailier, considéré comme l’un des talents les plus prometteurs de sa génération, a marqué 21 points et capté 6 rebonds, galvanisant une foule largement composée de supporters de BYU.
Dybantsa a particulièrement brillé en seconde période, inscrivant 13 points cruciaux qui ont permis à BYU de renverser une situation défavorable. Un run de 10-0, dont six points ont été l’œuvre de Dybantsa, a donné aux Cougars une avance de 67 à 59 à 1 minute et 50 secondes du terme. Cette performance a confirmé l’avis de l’entraîneur de Villanova, Kevin Willard, qui a déclaré : « C’est l’un des meilleurs joueurs de lycée que j’ai vus depuis longtemps. C’est la vraie affaire. »
L’ambiance à Las Vegas a joué un rôle important pour le jeune joueur. Dybantsa avait déjà pu goûter à l’effervescence de la ville en assistant à un match des Aces de Las Vegas en WNBA cet été. « Je savais que les Aces avaient une énorme base de fans, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi incroyable, a-t-il confié. Les supporters de Vegas sont formidables, et j’apprécie vraiment leur soutien. Avec autant de fans de BYU présents, on se sentait presque chez nous. Je suis très reconnaissant envers les supporters et la communauté mormone pour leur présence. »
Ce succès intervient après une performance exceptionnelle de Dybantsa avec l’équipe américaine lors de la Coupe du Monde FIBA U19 en juillet, où il a été nommé MVP et a mené son équipe à la médaille d’or en Suisse. Il attribue également une partie de sa préparation à son arrivée précoce à BYU en avril, qui lui a permis de se familiariser avec ses coéquipiers et de s’intégrer à l’équipe. « Il faut trouver sa place, les entraînements sont très compétitifs, et cela m’a vraiment aidé », a-t-il expliqué.
Dybantsa s’inspire également des stars de la WNBA, notamment A’ja Wilson et NaLyssa Smith, ainsi que de leur entraîneure Becky Hammon. « J’essaie vraiment d’apprendre du côté WNBA, a-t-il déclaré. Elles ont un talent incroyable. Je regarde ce qu’A’ja fait et j’essaie d’en tirer des leçons, d’acquérir autant de connaissances que possible. »
