Les Aces de Las Vegas égalisent la série face à la Fièvre de l’Indiana
LAS VEGAS – Dans l’histoire des séries éliminatoires de la WNBA, aucune équipe n’a réussi à renverser une série après avoir concédé les deux premiers matchs à domicile. Après avoir déjà perdu l’avantage du terrain lors du match 1, les Aces de Las Vegas ne pouvaient pas se permettre une deuxième défaite à domicile avant que les demi-finales ne se déplacent vers l’Indiana.
L’entraîneur-chef des Aces, Becky Hammon, a souligné que son équipe avait parfois tendance à être trop complaisante, un schéma qui s’était déjà manifesté lors du premier match contre Seattle. Elle souhaitait voir plus d’agressivité face à la Fièvre de l’Indiana, l’avenir de la saison des Aces étant en jeu.
« Je veux voir de l’engagement, » a déclaré Hammon avant le match. « Tout ira bien si nous y mettons les moyens, mais nous ne pouvons pas laisser l’adversaire nous dominer. »
« Il ne faut pas reculer dans un combat. »
Après avoir subi un revers dimanche, Las Vegas a réagi mardi en égalisant la série des demi-finales de la WNBA à 1-1. A’ja Wilson a inscrit 11 points dès le premier quart-temps, un total supérieur à celui du match précédent, et les Aces ont provoqué six pertes de balle, transformées en huit points. Elles ont mené de neuf points après le premier quart-temps et cet avantage n’a jamais diminué, se soldant par une victoire convaincante de 90-68.
« La réalité est qu’elles sont arrivées avec une attitude physique et ont pris le contrôle du jeu, » a déclaré l’entraîneur de la Fièvre, Stephanie White. « Nous étions sur la défensive, passives et réagissions constamment. »
Wilson a terminé le match avec 25 points, neuf rebonds et cinq interceptions, bénéficiant du soutien important de sa coéquipière Nalyssa Smith. L’arrivée de Smith en cours de saison a apporté une nouvelle dimension à l’équipe. Elle a été particulièrement active près du panier, se frayant un chemin vers le panier et cherchant le contact. Elle a terminé avec 18 points, obtenant neuf lancers francs, dont quatre ont été convertis.
Smith a commis sa quatrième faute à 7:27 du troisième quart-temps, un point faible historique pour la jeune joueuse. Cependant, Hammon a choisi de la laisser sur le terrain, et elle a répondu en marquant lors des trois possessions suivantes, culminant avec un tir et une faute qui a porté l’avance à 15 points.
« Elle a fait une erreur, et vous m’avez probablement vu la réprimander, puis la laisser continuer, » a expliqué Hammon. « Je n’aime pas retirer les joueuses du terrain après une erreur. Je détestais ça quand j’étais joueuse, et je n’aime pas le faire à mes propres joueuses. Je préfère corriger l’erreur tout en leur donnant une chance de bien faire. »
Les Aces ont dominé la bataille près du panier 44-32, une nette amélioration par rapport au match précédent. Elles considèrent cette zone du terrain comme leur « maison » et ont fait de sa protection une priorité.
L’énergie de Smith reflétait l’engagement général de Las Vegas. Les joueuses se sont battues pour chaque ballon et ont sprinté en transition pour limiter la Fièvre à seulement quatre points en contre-attaque.
Les Aces ont affirmé que la Fièvre n’avait pas encore vu le vrai visage de l’équipe. Désormais, elles l’ont découvert.
(Photo: Candice Ward / NBAe via Getty Images)