Alors qu’Ichiro Suzuki devient le 1er Asian MLB Hall of Famer, les joueurs asiatiques partagent comment il a ouvert la voie pour eux

Pour les fans de baseball à travers le pays, l’intronisation du voltigeur Ichiro Suzuki au Temple de la renommée du baseball ce week-end est la pierre angulaire d’une carrière de disques battus. Mais pour les joueurs d’origine asiatique, c’est aussi un moment profond de reconnaissance et de visibilité.

Suzuki, qui a passé la majorité de ses 19 années dans la Ligue majeure de baseball avec les Mariners de Seattle, sera le premier joueur asiatique à être ajouté à la salle historique de Cooperstown, New York. Les Américains d’origine asiatique et asiatique à travers la ligue ont parlé à NBC News, réfléchissant à leurs moments préférés de Suzuki et à la façon dont sa performance sur le terrain a aidé à inaugurer une génération de joueurs qui ont cherché à suivre ses traces.

« C’était un joueur qui me ressemblait: le gauche, a joué le champ extérieur », a déclaré le voltigeur de Cleveland Guardians Steven Kwan, qui est d’origine japonaise et chinoise. «Cela m’a en quelque sorte donné de l’espoir à un très jeune âge de voir que quelqu’un qui me ressemble, joue comme moi, est capable de réussir au plus haut niveau et, pas seulement cela, de gagner le respect de tout le monde dans la ligue aussi.»

Suzuki rejoint le lanceur partant CC Sabathia et le lanceur de secours Billy Wagner dans le cadre de la classe de 2025 qui sera intronisé dimanche. Les autres intronisés incluent feu le défenseur droit Dave Parker et le joueur de premier but Dick Allen, décédé en 2020.

Suzuki, qui a raté une sélection unanime par un seul vote, a commencé sa carrière américaine en 2001 en tant que premier joueur de position japonais à rejoindre MLB. Bien qu’il ne soit pas le premier joueur du Japon à rejoindre les grandes ligues – le lanceur Masanori Murakami a joué un court séjour avec les Giants de San Francisco en 1964, et le lanceur des Dodgers de Los Angeles, Hideo Nomo, a eu une carrière de 13 ans aux États-Unis – Suzuki a été de loin le plus réussi.

Au cours de ses près de deux décennies dans la ligue, Suzuki s’est fait un nom en tant que frappeur de contact d’élite et un génie défensif qui était également connu pour le jambon pour ceux qui ont joué avec lui et servir un style impeccable. Sa carrière comprend 10 sélections All-Star, 10 Gold Glove Awards et trois Silver Slugger Awards. Son temps dans MLB a contribué à davantage de joueurs japonais explorant les carrières aux États-Unis

Kwan, deux fois All-Star et triple vainqueur des gants d’or à part entière, a déclaré en grandissant, il était essentiel pour lui de voir un joueur qui n’a jamais caché son héritage japonais, a toujours embrassé ses antécédents et a pris le terrain comme simplement lui-même. Le QI de baseball de Suzuki a également fait une impression durable sur le voltigeur des Guardians. Lorsque Suzuki était sur les Marlins de Miami en 2015, il a simulé Joaquin Arias des Giants de San Francisco, empêchant les Arias de marquer sur un double au mur du champ droit.

« Il était vers la fin de sa carrière.… Et même à son âge plus jeune, il avait toujours le QI de baseball pour donner l’impression qu’il allait attraper le ballon, éloigner le ballon du mur proprement », a déclaré Kwan. «Je me souviens juste qu’à la fin de sa carrière, il avait encore un impact. C’était spécial pour moi.»

Le voltigeur de l’Arizona Diamondbacks, Corbin Carroll, a déclaré qu’en tant qu’Américain d’origine asiatique qui avait grandi à Seattle et avait fréquemment assisté aux matchs des Mariners, il était également impressionné par Suzuki. Carroll, qui est d’origine taïwanaise, a déclaré qu’il se souvient toujours de s’asseoir dans les gradins du champ droit avec sa famille alors que sa mère prenait une photo de Suzuki frappant son pose de signature.

« C’est l’un de mes premiers souvenirs. La photo que j’ai gardée dans ma chambre alors que je grandissais et que je devais encore à ce jour », a déclaré Carroll.

Carroll, qui, en 2023, est devenu la première recrue de MLB américaine asiatique de l’année, a déclaré que toutes ces années en regardant le pionnier japonais « m’ont fait sentir peut-être qu’un jour je pourrais le faire et jouer à ce niveau », a-t-il déclaré.

« Lorsque les enfants grandissent voir quelqu’un à qui ils peuvent s’appliquer d’une manière ou d’une autre, cela peut les inspirer et leur donner de l’espoir de faire quelque chose de grand », a déclaré Carroll, deux fois All-Star.

Suzuki a précédemment déclaré à NBC News qu’il n’avait pas entrepris de «jouer pour les Asiatiques», mais était plus que conscient que sa performance aurait un impact sur le groupe en plus de son pays d’origine du Japon. Et il devait exceller.

« En tant que joueur du Japon, en tant que gars qui avait mené la ligue en frappant les sept ans, puis en venant d’être un joueur de première position, je savais que je serais jugé. Et le baseball au Japon sera jugé sur la façon dont j’ai fait », a déclaré Suzuki. « Si je ne pouvais pas produire, alors ils jugeraient le baseball du Japon comme étant à un niveau inférieur. Et donc cette pression était là et c’est ce que je devais porter. »

Bryan Woo, un lanceur d’étoiles pour les Mariners, a admis qu’en tant que joueur d’origine chinoise d’Oakland, en Californie, il n’était peut-être pas le plus grand fan de Seattle en grandissant, mais il était fan de Suzuki. Woo a déclaré qu’il avait été particulièrement frappé par la performance de Suzuki lors du match des étoiles de 2007 à San Francisco, au cours de laquelle il a frappé un home run à l’intérieur du parc. Suzuki, qui a été couronnée MVP de ce match, est allée 3 pour 3 cette nuit-là. Et son dinger reste le seul home run à l’intérieur du parc jamais frappé lors d’un match des étoiles.

Woo a déclaré que ces jours-ci, Suzuki, qui travaille toujours pour les Mariners en tant qu’assistant spécial du président, continue de dispenser sa sagesse, garantissant que les progrès ne s’arrêtent pas avec sa propre carrière de joueur.

«Les gars qui ont sa carrière et son calibre n’ont pas à faire des choses comme ça, mais les gens qui font ça font tout leur possible. Cela signifie beaucoup.» Woo a dit.

En fin de compte, a déclaré Kwan, la place de Suzuki dans le Temple de la renommée est symbolique d’une nouvelle ère.

« Je pense que cela montre simplement qu’une personne doit ouvrir la voie à toute une génération de croire qu’elle peut jouer au baseball », a déclaré Kwan.