La boxe est à la croisée des chemins. L’engouement croissant pour les combats mettant en scène des personnalités des réseaux sociaux, combiné à l’influence financière grandissante de l’Arabie saoudite, suscite un débat passionné sur l’avenir de ce sport de combat.
Depuis le premier affrontement entre KSI et Joe Weller en 2018, les combats de boxe d’influenceurs ont attiré un public de plus en plus large. L’appât du gain attire désormais des combattants de renom, prêts à s’engager dans ces événements lucratifs. Cependant, cette tendance coïncide avec une période de difficultés pour la boxe traditionnelle, notamment en termes d’organisation de combats de haut niveau et d’investissement financier.
Certains estiment que ces nouveaux venus contribuent à dynamiser la discipline et à attirer un public plus jeune. L’ancien boxeur Anthony Crolla souligne l’impact positif de figures comme Jake Paul : « Jake Paul a fait beaucoup de bien à la boxe, en particulier à la boxe féminine. Il organise de grandes soirées et amène de nouvelles personnes dans le sport. » Il raconte avoir été interpellé par des enfants après un combat de Paul contre Tommy Fury : « Ils sont venus me voir en me disant ‘tu étais au combat !’, et ils ne m’ont même pas reconnu de ma propre carrière. »
D’autres, en revanche, craignent que ces combats ne dénaturent l’essence même de la boxe. David Price, un autre ancien boxeur, est particulièrement critique : « Cela tourne en dérision le sport », affirme-t-il. « J’ai vu le fils de Rod Stewart se faire assommer l’autre jour – ces choses en font une blague. » Il ajoute que la boxe a prospéré pendant longtemps sans ce type d’événements et que cela ne semble pas nécessaire à sa survie.
L’attrait de ces combats réside en partie dans l’imprévisibilité et le potentiel de voir un influenceur surprendre son adversaire. « Le fait qu’il y ait un petit pourcentage de chances qu’un influenceur assommer quelqu’un est ce qui fait que beaucoup de ces gens se connectent », explique l’article. « Il s’agit d’une nouvelle génération de fans de combat et, qu’on l’aime ou qu’on le déteste, les opinions comptent. »
Cette évolution marque un changement profond dans le monde de la boxe, où le boxeur traditionnel, celui qui s’est forgé une carrière par le travail acharné et la performance sur le ring, semble devenir une espèce en voie de disparition.