La State Farm Champions Classic 2025 promet une soirée de basket-ball universitaire de haut niveau, avec deux rencontres très attendues au Madison Square Garden de New York, le 18 novembre. Les n°12 Wildcats du Kentucky affronteront les n°17 Spartans de l’État du Michigan, suivis par le choc entre les n°5 Blue Devils de Duke et les n°24 Jayhawks du Kansas.
L’histoire de la Champions Classic est marquée par des affrontements intenses : onze des douze matchs disputés lors des six dernières éditions se sont soldés par des victoires à deux chiffres. Les analystes s’interrogent sur la possibilité d’assister à de nouvelles rencontres serrées cette année.
Kentucky – Michigan State : la défense sera cruciale
Pour espérer l’emporter face à Michigan State, Kentucky devra améliorer sa défense, notamment face aux actions d’isolement et aux jeux pick-and-roll qui ont posé problème face à Louisville, son rival, lors de leur dernier match. Les Wildcats devront empêcher les Spartans de reproduire le succès des Cardinals dans ces domaines.
En attaque, le jeu rapide et maîtrisé de Kentucky, classé 83e au niveau du tempo ajusté selon KenPom, pourrait permettre à Collin Chandler (57 % de réussite à 3 points) de trouver des ouvertures, tandis que Denzel Aberdeen et Oveh Oweh pourraient créer des opportunités de tir.
Michigan State, de son côté, ne pourra pas rivaliser avec Kentucky en termes de talent pur. L’expérience de l’entraîneur Tom Izzo pourrait cependant faire la différence. Les Spartans devront également limiter l’impact d’Oweh et forcer les autres joueurs de Kentucky à prendre des tirs difficiles. La performance du freshman de 6 pieds 9 pouces, Cam Salle, avec 18 points, 10 rebonds et 2 interceptions lors de son dernier match contre Arkansas, sera également déterminante.
Un facteur clé pourrait être le tir à 3 points de Michigan State, qui a connu des difficultés lors de ses deux dernières apparitions à la Champions Classic (9 sur 43). L’équipe affiche actuellement un taux de réussite de seulement 21,7 % au-delà de l’arc (352e sur 365 programmes de Division I). Une nouvelle soirée difficile à distance pourrait compromettre leurs chances face à une équipe du Kentucky performante en attaque.
L’état de santé de Jaland Lowe, transféré de Pitt, est incertain. Son absence obligerait Aberdeen à assumer davantage de responsabilités et à éviter les fautes. Des fautes précoces pourraient être coûteuses pour Kentucky.
Duke – Kansas : l’absence de Peterson affaiblit les Jayhawks
Le match entre Duke et Kansas s’annonce déséquilibré, en particulier si Darryn Peterson ne peut pas jouer ou n’est pas à 100 % de ses capacités en raison de sa blessure aux ischio-jambiers. Duke a affiché une efficacité offensive croissante après un début de saison difficile, notamment grâce à Cameron Boozer, qui confirme les attentes.
Duke a réalisé 36 tirs à 3 points lors de ses trois derniers matchs, avec Dame Sarr et Patrick NgongbaII qui se révèlent de plus en plus importants. Le Kansas a eu du mal à contenir l’attaque de Caroline du Nord lors de sa dernière défaite, et Duke pourrait reproduire cette performance.
Pour le Kansas, la situation est préoccupante. Sans Peterson, il sera difficile de rivaliser avec Duke. Les Jayhawks devront limiter l’impact de Boozer près du panier, en s’appuyant sur Flore Bidunga, Tre Blanc et Bryson Tiller. Bill Self devra également compter sur ses vétérans, Blanc, Council Melvin Jr. et Jayden Dawson, pour intensifier leurs efforts.
L’absence prolongée de Peterson soulève des questions quant à sa gestion de la charge physique et à la gravité de sa blessure. Les recruteurs et les dirigeants de la NBA observeront attentivement son cas. Boozer, quant à lui, continue de briller, avec 35 points, 12 rebonds, 5 passes décisives, 3 blocs et 3 interceptions contre Indiana State. Il pourrait bien consolider sa position de favori pour la première sélection de la prochaine draft.