Les Steelers de Pittsburgh visent à consolider leur position dominante dans la division AFC Nord en affrontant les Bengals de Cincinnati, jeudi soir en Ohio. Ce match, qui voit le vétéran Joe Flacco propulsé titulaire chez les Bengals suite à la blessure de Joe Burrow, pourrait bien sceller le sort de l’Ohio en NFL pour cette semaine.
Flacco, un nom familier pour les supporters de Pittsburgh, en sera à sa neuvième équipe en NFL après avoir été échangé par les Browns de Cleveland à Cincinnati. L’entraîneur des Steelers, Mike Tomlin, n’a d’ailleurs pas manqué de s’interroger, la semaine dernière, sur la logique de cet échange, se demandant pourquoi les Browns se sépareraient d’un joueur qu’ils avaient désigné comme titulaire en début de saison.
L’itinéraire de Flacco est long : il a porté les couleurs des Ravens de Baltimore (2008-2018), des Broncos de Denver (2019), des Jets de New York (2020 et 2021-2022), des Eagles de Philadelphie (2021), des Browns de Cleveland (2023 et 2025) et des Colts d’Indianapolis (2024), avant de rejoindre les Bengals pour la saison en cours.
Les Bengals reviennent d’une défaite sur le terrain des Packers de Green Bay, tandis que les Steelers sont sur une lancée de trois victoires consécutives, après avoir dominé les Browns. Lors de ce dernier match, Joe Flacco a complété 29 de ses 45 passes pour un total de 219 yards, trouvant Ja’Marr Chase et Tanner Hudson dans l’endzone.
Pittsburgh se souvient de Flacco pour son passage chez les Colts en 2024, où les Steelers s’étaient inclinés 27 à 24. Le quart-arrière avait alors réussi 16 passes sur 26 pour 168 yards et deux touchdowns.
L’histoire entre les Steelers et les Bengals est riche de 111 rencontres, avec un avantage significatif pour Pittsburgh (71 victoires pour 40 défaites, soit un pourcentage de victoires de 0,639). Les Steelers ont également remporté les deux confrontations en séries éliminatoires entre les deux équipes.
Les Steelers ont connu de longues périodes de domination, notamment six victoires consécutives entre 1974 et 1977, et huit victoires d’affilée entre 1991 et 1994. Cincinnati a également eu ses moments, avec quatre victoires consécutives entre 1980 et 1981, puis six autres entre 1988 et 1990. Plus récemment, les Bengals ont mis fin à une série de 11 défaites consécutives face à Pittsburgh en 2020.
Sur les six dernières rencontres, les Steelers ont remporté quatre matchs, avec un équilibre de trois victoires à domicile et trois à l’extérieur. Le dernier match, disputé à Pittsburgh l’année dernière, s’était soldé par une victoire de Cincinnati 19 à 17.
En ce qui concerne les statistiques, les Steelers ont dépassé les 40 points à cinq reprises lors de leurs 111 affrontements, avec un pic à 49 points en 1995. Les Bengals ont franchi la barre des 40 points à trois reprises, avec un record de 42 points en 1988.
Sur le terrain, l’attaque des Steelers semble enfin trouver son rythme, notamment grâce à la performance de Jaylen Warren à la course et à l’émergence du receveur DK Metcalf. La défense de Cincinnati, quant à elle, est l’une des plus perméables de la ligue, concédant en moyenne 394,2 yards par match (dont 258,5 par la passe).
Du côté des Bengals, l’attaque est en difficulté, avec seulement 235,2 yards gagnés par match en moyenne. La défense des Steelers, classée troisième de la ligue en termes de différentiel de possessions (+7), pourrait bien mettre Flacco sous pression.
À l’approche du match, les Steelers ne comptent qu’une blessure majeure, celle de Calvin Austin, absent en raison d’une épaule blessée. DeShon Elliott est incertain. Chez les Bengals, le défenseur vedette Trey Hendrickson est incertain en raison d’une blessure à la hanche, tout comme Tanner Hudson, qui souffre d’une commotion cérébrale.