À quelques mois des Jeux Paralympiques de Paris, la jeune nageuse Iona se profile comme une sérieuse candidate à la médaille d’or dans sa catégorie. Loin d’être intimidée par la pression, elle affirme qu’elle s’épanouit dans ces moments cruciaux, transformant le stress en une force motrice.
Classée première dans sa catégorie, Iona a multiplié les records personnels durant sa préparation pour les Jeux. Elle explique que la pression lui est en réalité bénéfique : « J’aime vraiment la pression. Ça m’aide à me concentrer et à donner le meilleur de moi-même lors des grandes compétitions. Je sais que je peux performer à un niveau élevé, et c’est agréable de pouvoir le prouver. »
La nageuse reconnaît que l’équilibre entre l’entraînement intensif, les compétitions internationales et les études peut être difficile, mais elle aborde cela avec pragmatisme : « Il faut trouver un équilibre, c’est tout… J’essaie de faire ce que je peux, quand je peux. Parfois, je suis tellement fatiguée qu’on me demande de me reposer, on me dit : ‘Tu as besoin d’une sieste !’ »
Iona encourage vivement les personnes handicapées à se lancer dans le sport. Son approche est simple et directe : « Si vous avez un handicap, allez voir ce que votre club local propose. Si ça vous plaît, inscrivez-vous et voyez où ça vous mène. » Elle souligne les bienfaits de la natation, tant sur le plan physique que mental, notamment pour surmonter les difficultés rencontrées pendant la pandémie de Covid-19. « J’étais sur une bonne lancée avant le Covid, et la pandémie m’a vraiment affectée. Il a été difficile de m’en relever… mais maintenant, je suis sur la bonne voie pour Paris ! »
Au-delà de la performance sportive, Iona met en avant les compétences essentielles que le sport inclusif peut développer : « Le travail d’équipe, et simplement être entouré d’autres personnes en situation de handicap. » Elle a particulièrement apprécié de nouer des liens avec ses coéquipiers lors des Championnats d’Europe de Natation Para à Madère. « Il y avait une autre fille avec qui je partageais ma chambre, c’était aussi sa première compétition internationale, donc c’était bien d’avoir quelqu’un dans le même cas que moi. L’équipe était petite, donc l’ambiance était très agréable. »