Publié le 20 novembre 2023. La Lettonie envoie son équipe nationale masculine de volley-ball U-18 en Azerbaïdjan pour un tournoi crucial, avec à la clé une place pour la phase finale du Championnat d’Europe 2026.
Du 20 au 23 novembre, six nations – l’Azerbaïdjan, la Géorgie, l’Estonie, la Lettonie, la Pologne et l’Ukraine – s’affronteront pour décrocher le seul billet qualificatif pour la phase finale du Championnat d’Europe U-18. La Lettonie, placée dans le groupe A, devra se mesurer à la Pologne et à la Géorgie.
L’équipe lettone, dirigée par l’entraîneur Raimonds Liniņš, s’est préparée intensivement pour ce tournoi. Plus de 30 joueurs ont été évalués lors de plusieurs stages, dont un à Daugavpils fin juillet et un autre à Murjani en août. Un tournoi de préparation à Gdańsk, en Pologne, en octobre, a également permis à l’équipe de se tester face à des adversaires de niveau international, avec trois matchs de préparation contre la Norvège. Depuis le 16 novembre, le groupe est de nouveau en stage à Daugavpils.
Selon Raimonds Liniņš, cette génération de joueurs est particulièrement représentative de l’ensemble du territoire letton, contrairement à l’équipe de 2007 qui était principalement issue du centre de formation MSG. Il souligne l’importance du soutien parental pour permettre à l’équipe de participer à des compétitions à l’étranger, notamment le tournoi de Gdańsk. L’entraîneur espère également que cette expérience permettra à certains joueurs de se faire remarquer par des clubs étrangers.
Deux matchs de préparation contre l’Ukraine ont été disputés à Daugavpils les 16 et 18 novembre (victoire lettone 3-1 et défaite 0-4), avec des scores de sets similaires. L’Ukraine est considérée comme un adversaire de calibre équivalent à la Lettonie.
« Lors du premier match, nos joueurs ont suivi le plan de jeu, ont joué de manière plus agressive, plus intelligente et avec plus de confiance. Hier, la confiance et les performances techniques étaient un peu plus faibles, même si nous avons réussi à gagner les deuxième et troisième sets. »
Raimonds Liniņš, entraîneur-chef de l’équipe nationale lettone U-18
L’entraîneur Liniņš se montre prudent quant aux chances de l’équipe face à la Pologne, mais affiche sa détermination. Il espère pouvoir prendre au moins un ou deux sets aux Polonais et se contenterait d’une deuxième place. Concernant le match contre la Géorgie, il admet que l’équipe lettone manque encore d’informations sur ses adversaires et prévoit de les étudier attentivement lors des entraînements et avant le match.
Les joueurs suivants composeront l’équipe lettone à Daugavpils : Kristers Navenickis, Ernests Pastars, Renārs Lasmanis, Artis Andrejevs, Kristers Elksnis, Ernests Grudinskis, Aksels Marks Džeriņš, Oliver Pope, Tomas Silavs, Mārtiņš Skudra, Pēteris Auniņš, Emīls Rudzītis, Nika Ameļkovičs et Nikita Livča.
Raimonds Liniņš sera assisté par l’entraîneur Aivis Kokin, le statisticien Rainers Ermalis, la physiothérapeute Evisa Rudmieze et le manager Andris Nukis.
Le vainqueur de ce tournoi EEVZA obtiendra non seulement le titre, mais également une place directe pour la phase finale du Championnat d’Europe U-18 2026. Les équipes classées de la deuxième à la cinquième place auront la possibilité de participer à un deuxième tour de qualification au printemps 2026. La phase finale du Championnat d’Europe U-18 se déroulera du 7 au 18 juillet 2026 dans les villes italiennes de Porto San Giorgio et San Benedetto del Tronto.
L’équipe nationale féminine lettone U-18 ne participera pas au tournoi EEVZA qui se déroule simultanément en Géorgie (Telavi), car elle a déjà obtenu sa qualification pour la phase finale du Championnat d’Europe U-18 en tant qu’organisateur, avec la Lituanie.
Calendrier des matchs :
- 20 novembre, 18h00 : Lettonie – Géorgie
- 22 novembre, 18h00 : Lettonie – Pologne
- 23 novembre, 11h00 : Match pour la 5ème place
- 23 novembre, 14h00 : Match pour la 3ème place
- 23 novembre, 17h00 : Match pour la 1ère place
Site officiel de la Fédération lettone de volley-ball
