Après soixante ans, un béluga réapparaît au large des Pays-Bas

Publié le 18 janvier 2026 19h48. Après soixante ans, un béluga a été aperçu au large des côtes néerlandaises, suscitant l’étonnement et l’inquiétude quant aux raisons de sa présence si loin de son habitat arctique.

Pour la première fois depuis 1966, un béluga, reconnaissable à son dos blanc éclatant, a été observé dans la mer du Nord. La Royal Dutch Rescue Society Callantsoog a partagé des images de l’animal évoluant dans les eaux sombres.

Le béluga, une baleine à dents dont le nom dérive du mot russe Beloecha signifiant « blanc », est habituellement rencontré dans les mers arctiques et subarctiques, avec une limite d’aire de répartition en Europe au-dessus de la Norvège. Des observations plus au sud restent exceptionnelles, allant jusqu’à Paris dans de rares cas. Même une apparition dans le nord de la Norvège est un événement digne d’intérêt.

L’histoire de ces mammifères marins est parfois teintée de mystère. En 2019, un béluga particulièrement sociable a été repéré près de la ville norvégienne d’Ingoya. L’animal, affaibli, portait autour du cou un harnais équipé d’une caméra sous-marine, marqué de l’inscription « Équipement de Saint-Pétersbourg ». Des spéculations ont rapidement émergé quant à un possible rôle d’espion russe.

Trois ans plus tôt, en 2016, la marine russe avait acquis cinq dauphins blancs à Mourmansk, officiellement à des fins d’entraînement. La nature exacte de cet entraînement n’a jamais été précisée, alimentant les théories les plus folles : pose de bombes, lancement de torpilles, espionnage ou élimination de plongeurs ennemis. Un colonel à la retraite avait alors déclaré qu’il était tout à fait possible, comme le rapportait The Guardian.

La Russie n’a jamais confirmé officiellement l’utilisation de ces animaux à des fins militaires, mais un officier russe a reconnu à la télévision que des dauphins étaient entraînés « à la guerre, et nous ne le cachons pas ». Le béluga de 2019, surnommé Hvladimir (contraction de Vladimir et du mot norvégien pour baleine, hval), a ensuite été rebaptisé Hvaldi après l’invasion russe. Il était déjà connu dans le monde entier.

Bien que la Russie n’ait jamais admis que Hvaldi ait été utilisé pour l’espionnage, elle a reconnu qu’il aurait pu s’échapper de Mourmansk. Tragiquement, Hvaldi a été retrouvé mort fin août 2024, présentant des blessures par balle. « Il ne fait aucun doute que cet animal doux et gentil a été assassiné de manière insensée », a déclaré un porte-parole de OneWhale, comme le rapportait NOS. Les bélugas peuvent vivre jusqu’à soixante ans, mais Hvaldi n’a pas dépassé les quinze ans.

Le béluga « joue avec ses poursuivants »

En 2022, un autre béluga a été aperçu dans la Seine, près de Paris. L’animal, affaibli, est décédé lors d’une tentative de sauvetage après avoir nagé pendant huit jours. Quant au béluga aperçu il y a soixante ans au large des Pays-Bas, il avait été surnommé Moby Dick, en référence au roman d’Herman Melville.

En 1966, Moby Dick avait remonté le Rhin, suscitant le désir du directeur du zoo de Duisbourg de le « sauver », estimant qu’il serait mieux soigné dans son établissement que dans les eaux polluées du fleuve. Mais l’animal s’est avéré plus rusé. « Moby Dick joue à des jeux avec ses agresseurs », titrait le Limburgs Dagblad le 23 mai 1966. Il a déjoué les tentatives de capture. Le 24 mai, le Algemeen Handelsblad rapportait que Moby avait franchi « la frontière avec les Pays-Bas ». Le 26 mai, De Tijd se demandait : « Moby Dick, proche de la liberté ? » Il nageait déjà dans l’IJsselmeer. Les écluses de Kornwerderzand lui ont été ouvertes, mais il est retourné nager vers l’Allemagne. Il a finalement retrouvé la mer à Hoek van Holland le 16 juin à 18h42.

Le béluga fait des allers-retours

Soixante ans plus tard, un béluga est de nouveau observé près de Callantsoog. Selon Jeroen Hoekendijk de SOS Dolfijn, cité par NOS, l’animal semble en bonne santé. « Si je le voyais nager ainsi près du Spitzberg, je ne m’inquiéterais pas. Mais en mer du Nord, c’est un peu comme un ours polaire sur une plage. »

Le béluga, dont l’identité reste inconnue, a nagé près de Den Helder samedi soir, avant d’être aperçu plus au sud dimanche. « Près de Groote Keeten », explique Pip Duin de SOS Dolfijn au téléphone. « Il y a passé la majeure partie de la journée. » Sa destination reste incertaine. « Il est impossible de le prévoir. À gauche, à droite, vers le nord, puis dix minutes plus tard retour vers le sud. Il effectue de petits va-et-vient. » Les équipes de SOS Dolfijn continueront à le surveiller aussi longtemps que nécessaire.

L’espoir est qu’il retrouve le chemin de l’Arctique – et qu’il ne s’agisse pas d’un espion russe.