Artist accused of winning prize with ‘imitation’ won Australian award with piece ‘influenced’ by Basquiat

L’imitation flagrante de Nicholas Harding aux Doyles Art Awards

L’onde de choc a frappé la communauté artistique de la Gold Coast alors que les finalistes de l’édition 2026 des Doyles Art Awards commençaient leur exposition. Le comité organisateur a publié un communiqué dénonçant une menace interne, révélant que l’œuvre de Jane Allan, intitulée Seascape Explorers, et victorieuse l’année dernière dans la catégorie paysage, était en réalité une copie. Selon l’Australian Broadcasting Corporation (ABC), le tableau est une reproduction directe de Two Estuary Figures, une œuvre peinte en 2011 par l’artiste australien Nicholas Harding, prix Archibald. Le marchand d’art Philip Bacon a qualifié la pièce de copie flagrante, soulignant que seule l’échelle différait entre l’original et l’imitation. « Elles sont exactement les mêmes. La seule différence est l’échelle. Elle l’a obviamente simplement agrandi, mais le placement des figures, le traitement de la toile, le placement des rochers et de la mer, tout ressemble au petit original. » Philip Bacon, marchand d’art Le contraste technique est frappant. Alors que l’original de Harding était une pièce mineure de 20 x 25 centimètres, la version d’Allan a été étendue à un format massif de 120 x 90 centimètres. Cette différence de taille a, selon M. Bacon, permis à l’imitation de passer inaperçue plus longtemps.

Caractéristique	Two Estuary Figures (Harding)	Seascape Explorers (Allan)
Dimensions	20 x 25 cm	120 x 90 cm
Date de création	2011	2025 (victoire prix 2025)
Valeur/Prix	Vendu 14 000 $ en 2011	Prix de 20 000 $ remporté

Le lien avec Jean-Michel Basquiat et le Darling Portrait Prize

L’affaire ne s’arrête pas à la Gold Coast. The Guardian rapporte que Jane Allan est également sous le feu des critiques pour une autre œuvre, Weight of the Mind’s Periapt. Ce tableau a été finaliste du prestigieux Darling Portrait Prize en 2022 et a remporté le prix Art Handler, d’une valeur de 2 000 $. Des similarités frappantes ont été relevées entre l’œuvre d’Allan et un tableau de 1982 de l’artiste new-yorkais Jean-Michel Basquiat, intitulé Untitled (Two Heads on Gold). Les deux œuvres présentent des figures robotiques côte à côte avec des contours blancs et des bras grêles. Interrogée, la National Portrait Gallery a admis que ses manutentionnaires d’art avaient remarqué, au moment de la remise du prix, que l’artiste était clairement influencée par Jean-Michel Basquiat. Toutefois, la galerie a rappelé que ses conditions exigent que les artistes déclarent soumettre une œuvre originale. Dans ses notes d’artiste, Jane Allan avait décrit ce portrait comme celui de son aidant principal, Warren, qui s’était occupé d’elle après un accident de camion ayant entraîné une lésion de la moelle épinière.

La bataille juridique pour le remboursement des 20 000 $

La réaction des organisateurs des Doyles Art Awards est viscérale. Jennefer Doyle, cofondatrice du prix créé en mémoire de son défunt mari, a exprimé un sentiment de trahison profonde. « Pour nous tous, c’est une honte. Pourquoi feriez-vous cela ? Si vous avez la compétence pour le faire, ne pouvez-vous pas penser à quelque chose à peindre pour vous-même ? » Jennefer Doyle, cofondatrice des Doyles Art Awards Le conseiller municipal de la Gold Coast, Glenn Tozer, qui parraine l’événement, a indiqué que le comité et les juges étaient déçus que l’artiste ait blatamment ignoré les règles de la compétition concernant l’originalité. L’enjeu est désormais financier. Selon l’ABC, des avocats étudient actuellement la possibilité de récupérer la somme de 20 000 $ versée à Jane Allan. M. Tozer a affirmé que la soumission n’était pas légale puisque les critères d’entrée n’avaient pas été respectés. Le conseiller a néanmoins défendu les juges, soulignant qu’il est difficile d’exiger d’un groupe de bénévoles qu’il mémorise toutes les œuvres d’art des vingt dernières années sans l’aide de technologies de vérification.

La frontière entre influence et plagiat

Ce dossier soulève un débat récurrent dans le monde des arts visuels : où s’arrête l’inspiration et où commence l’imitation ? Philip Bacon a reconnu que les artistes naviguent souvent sur une ligne fine, mais il a été catégorique concernant le cas d’Allan. « Une copie pure et simple comme celle-ci — copier exactement la posture des figures, le placement des figures, le style et la technique — c’est assez flagrant et totalement inacceptable. » Philip Bacon, marchand d’art Le fait que l’œuvre originale de Nicholas Harding ait été vendue aux enchères en 2011 pour 14 000 $ et qu’elle soit peu connue du grand public suggère une recherche délibérée d’une source obscure pour éviter la détection. Contrairement à une copie de Picasso ou de Van Gogh, qui serait immédiatement identifiée, le choix d’une œuvre mineure de Harding a permis à l’imitation de triompher lors du concours. Alors que la National Portrait Gallery continue d’examiner ses propres processus, l’affaire Jane Allan pourrait forcer les concours artistiques australiens à adopter des outils de reconnaissance d’image plus stricts pour garantir l’intégrité des prix.

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