Aryna Sabalenka, numéro un mondiale, s’est hissée en finale du tournoi de Brisbane pour la troisième année consécutive, confirmant son statut de favorite avant l’Open d’Australie. La Biélorusse affrontera dimanche Marta Kostyuk, qui a créé la surprise en éliminant Jessica Pegula en demi-finale.
Sabalenka a disposé de Karolina Muchova en deux sets (6-3, 6-4) samedi à la Pat Rafter Arena. La joueuse tchèque a bien résisté, mais Sabalenka a finalement scellé sa victoire sur une erreur de Muchova. Elle a dû batailler pour conclure, ayant vu trois balles de match s’échapper, mais a finalement réussi à l’emporter.
« J’essaie toujours de rester concentrée sur le moment présent », a déclaré Sabalenka après sa victoire. « J’ai travaillé dur et chaque match contre elle est une nouvelle occasion de gagner. Je suis très heureuse d’avoir pu l’emporter aujourd’hui. C’est une excellente joueuse et j’apprécie toujours nos confrontations. »
Avec 32 coups gagnants et quatre balles de break sauvées, Sabalenka tentera de décrocher son 13e titre de niveau WTA 500 dimanche.
Kostyuk, de son côté, a réalisé un parcours impressionnant en éliminant la quatrième tête de série, Jessica Pegula, en deux sets (6-0, 6-3). Il s’agit de sa troisième victoire consécutive face à une joueuse du top 10 mondial, une performance remarquable compte tenu de son bilan initial de seulement une victoire en cinq rencontres contre Pegula.
La semaine avait déjà été marquée par la victoire de Sabalenka face à Madison Keys, qu’elle avait battue en cinq jeux de service consécutifs (6-3, 6-3). L’an dernier, c’est Keys qui avait eu le dessus lors de la finale de l’Open d’Australie à Melbourne Park.
Le tournoi de Brisbane sert de préparation à l’Open d’Australie, qui débutera le 18 janvier.
Chez les hommes, Brandon Nakashima et Daniel Medvedev se retrouveront en finale. Nakashima a battu son compatriote américain Alexandre Kovacevic en deux sets (7-6 (4), 6-4), tandis que Medvedev a éliminé Alex Michelsen (6-4, 6-2). Medvedev, ancien numéro un mondial, vise son 22e titre en carrière. Pour Nakashima, il s’agira de sa première finale sur le circuit ATP depuis quatre ans, et il reste invaincu cette semaine.
« Nous sommes de très bons amis », a confié Nakashima à propos de Kovacevic. « Nous nous sommes beaucoup entraînés ensemble ces derniers mois et c’est formidable de le voir bien jouer dans ce genre de tournois. Ce fut un match très difficile, dès le début. »