Publié le 16 janvier 2024 à 14h30. Un coup dur pour le XV de la Rose à l’approche du Tournoi des Six Nations : le pilier international anglais Asher Opoku-Fordjour doit renoncer à la compétition suite à une blessure à l’épaule.
- Asher Opoku-Fordjour, pilier de Sale Sharks, sera opéré à Cardiff et absent des terrains pendant plusieurs mois.
- Cette blessure vient s’ajouter à celle de Will Stuart, autre pilier de l’équipe d’Angleterre, déjà forfait pour le Tournoi.
- Le club de Sale Sharks assure que ses recrutements pour la saison prochaine sont sur de bonnes voies malgré les départs de joueurs clés.
L’Angleterre débute sa campagne dans le Tournoi des Six Nations le 7 février face au Pays de Galles. La blessure d’Opoku-Fordjour, âgé de 21 ans et comptant six sélections, représente un sérieux problème pour le sélectionneur anglais, déjà privé de Will Stuart, victime d’une rupture du tendon d’Achille. Le jeune pilier, capable d’évoluer en première et deuxième ligne, s’était particulièrement illustré en première ligne ces derniers mois.
L’entraîneur de Sale, Alex Sanderson, a exprimé sa déception face à cette nouvelle :
« C’est un véritable choc pour lui, pour nous et pour l’Angleterre. »
Alex Sanderson, entraîneur de Sale Sharks
Il a précisé qu’Opoku-Fordjour subirait une opération à Cardiff, ce qui le tiendra éloigné des terrains pendant plusieurs mois.
Plusieurs joueurs pourraient prétendre à remplacer Opoku-Fordjour. Afolabi Fasogbon (Gloucester), qui a remporté la Coupe du monde de rugby des moins de 20 ans aux côtés du joueur blessé, et Trevor Davison (Northampton) figurent parmi les options. L’importance de Joe Heyes (Leicester), en grande forme en mêlée, est également soulignée.
Sanderson a insisté sur la force de caractère du jeune pilier :
« De toute façon, il faut un type particulier de personne pour assumer la charge psychologique de jouer au rugby international à 19 ou 20 ans. Il a déjà cette capacité à manipuler, à recadrer, à porter. Certaines personnes pourraient descendre dans des terriers de lapin, mais ce n’est pas le cas. Il continue simplement. Il envisage probablement déjà à quel point il sera fort, en forme et physique à son retour. »
Alex Sanderson, entraîneur de Sale Sharks
Parallèlement à cette mauvaise nouvelle sportive, Sale Sharks assure que ses plans de recrutement pour la saison prochaine restent sur les rails, malgré le départ du demi de mêlée Raffi Quirke vers Newcastle et l’échec de certaines pistes, notamment celles menant à Chandler Cunningham-South (Harlequins) et George Martin (Leicester). Le copropriétaire du club, Simon Orange, a même affirmé sur les réseaux sociaux que Sale disposerait de sa « meilleure équipe à ce jour » d’ici 2026-2027, appelant les supporters à faire confiance.
Sanderson a conclu en soulignant l’importance de la transparence, tout en reconnaissant que son franc-parler passé avait parfois compliqué les négociations :
« J’adorerais vous en parler, cela me ronge intérieurement. Simon ne dirait pas cela et se laisserait ouvert si cela n’arrivait pas. Pour les curieux, surveillez cet espace. Pour les concernés, ne vous inquiétez pas, nous sommes au top. C’est un super groupe, et ça va être encore mieux. »
Alex Sanderson, entraîneur de Sale Sharks