Le terrain du Melbourne Cricket Ground (MCG) a suscité la controverse après le Boxing Day Test, l’Australie s’inclinant face à l’équipe adverse. Le capitaine remplaçant australien, Steve Smith, a exprimé son étonnement face à la quantité d’herbe laissée sur la pelouse, remettant en question les choix du responsable du terrain.
Après la défaite de son équipe, Smith a déclaré ne pas comprendre la décision de Matthew Page de conserver autant d’herbe pour ce match crucial du calendrier sportif australien. « Nous les laissons juger et faire ce qu’ils jugent bon », a-t-il commenté, ajoutant : « J’avais dit avant le match que cela semblait promettre un rebond conséquent, et il a probablement dépassé nos attentes. »
Smith a reconnu la difficulté du travail de jardinier, qui consiste à trouver le juste équilibre. « Peut-être que s’il était passé de 10 mm à 8 mm, cela aurait offert un terrain agréable et stimulant, voire un peu plus. Les jardiniers apprennent toujours et il tirera certainement des leçons de cela », a-t-il ajouté.
Les critiques ne se sont pas limitées à Smith. L’ancien capitaine anglais, Michael Vaughan, avait déjà dénoncé l’état du terrain après le premier jour, estimant qu’il était trop favorable aux batteurs et créait une compétition « injuste » entre la batte et la balle.
Le terrain du MCG est régulièrement évalué par le Conseil international de cricket (ICC) après les matchs internationaux qu’il accueille. En 2017, après un test des Ashes, le terrain avait reçu une note « médiocre » en raison de sa propension à favoriser les batteurs. Seuls 24 guichets étaient tombés durant le match, et l’Anglais Alastair Cook avait réalisé un score invaincu de 244 points.
Joe Root, également présent en 2017, a rappelé que le terrain était « difficile » à affronter pour les batteurs. « La question est de savoir si c’était trop unilatéral, en faveur des batteurs ? D’autres sont plus qualifiés pour le juger », a-t-il déclaré. « De mon point de vue, c’était un défi certain. Vous affrontez une attaque de classe mondiale et la balle a beaucoup de mouvement. Votre travail consiste à vous placer du bon côté du résultat. »
Matthew Page devrait s’exprimer devant les médias dimanche pour expliquer ses choix concernant la préparation du terrain.
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