Les Harlequins, pourtant capables du meilleur, traversent une période de doute après une défaite cuisante face à Bristol (4 essais à 0 en première mi-temps) lors de leur événement phare au Allianz Stadium. L’équipe londonienne, qui avait affiché une belle résistance face à Saracens en octobre, peine à retrouver son niveau.
La prestation face à Bristol, survenue le 24 décembre, a particulièrement inquiété. Avec un taux de plaquages réussi de seulement 76 %, les Harlequins ont manqué de mordant et d’efficacité offensive, malgré une légère supériorité en nombre d’entrées dans les 22 mètres adverses (17 contre 12). Un éclair de génie de Marcus Smith en fin de match n’a pas suffi à renverser la situation.
« Ce qui m’avait le plus satisfait, c’était l’attitude, la capacité à rester dans le match pendant 80 minutes », déclarait Jason Gilmore, l’entraîneur des Harlequins, après la rencontre contre Saracens. Depuis, le constat est bien différent.
L’effectif des Harlequins ne manque pourtant pas de qualités. Au centre, Luke Northmore et Oscar Beard forment un duo percutant et créatif. Sur les ailes, Cadan Murley et Rodrigo Isgro apportent vitesse et élégance, tandis que Tyrone Green et Nick David se montrent constants en Premiership. En première ligne, les arrivées estivales de Harry Williams et Guido Petti devaient renforcer la puissance de la mêlée, déjà composée de Fin Baxter, Chandler Cunningham-South, Alex Dombrandt, Jack Kenningham et Will Evans, reconnu pour son travail au sol.
Cependant, l’équipe peine à trouver la cohésion nécessaire. Sur leurs quatre derniers matchs de Premiership, les Harlequins ont essuyé trois défaites, ce qui soulève des questions sur leur capacité à retrouver la forme qui avait fait leur force en début de saison.
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