Un match test unique, à lieu en mars 2027 au Melbourne Cricket Ground (MCG), célébrera le 150e anniversaire du premier test international joué sur cette pelouse mythique. L’annonce, faite en août 2024, prévoit un affrontement nocturne entre l’Angleterre et l’Australie, mais cette décision suscite des débats.
L’idée d’un test avec balle rose, joué sous les projecteurs, ne fait pas l’unanimité. Selon nos informations, un ancien joueur australien influent a directement exprimé ses préoccupations à Cricket Australia (CA), les incitant à envisager un retour au format traditionnel avec balle rouge. Bien que les audiences pour le test des Ashes à Brisbane, joué avec balle rose, aient été supérieures à celles des matchs de Perth et d’Adélaïde, CA n’a pas d’accords contractuels avec les diffuseurs australiens Seven et Fox pour organiser un test avec balle rose chaque année.
L’Australie accueillera le Bangladesh et la Nouvelle-Zélande lors de la saison 2026-2027, et aucun de ces huit tests ne sera disputé avec une balle rose. Le concept des tests nocturnes, approuvé par le Conseil international de cricket (ICC) en 2015, visait à dynamiser l’intérêt du public. L’Australie a largement adopté cette formule, accueillant 14 des 25 tests nocturnes joués à ce jour.
Les résultats des Australiens dans les tests nocturnes sont impressionnants : 14 victoires sur 15 matchs disputés à travers le monde. L’Angleterre, en revanche, a remporté seulement deux de ses sept tests nocturnes, subissant quatre défaites sur le sol australien. À la veille du deuxième test à Brisbane, le joueur anglais Joe Root s’était interrogé sur la nécessité d’un test avec balle rose dans le cadre des Ashes : « Une série comme celle-ci, en a-t-elle besoin ? Je ne pense pas, mais cela ne signifie pas qu’elle ne devrait pas avoir lieu ici », a-t-il déclaré à Test Match Special.
Malgré la différence de couleur, les balles rose et rouge utilisées en Australie n’offrent pas de mouvements différents en termes de swing ou de seam pour les lanceurs. La principale difficulté pour les batteurs réside dans la visibilité de la balle rose sous les projecteurs. Le lanceur gauche australien Mitchell Starc a pris plus de wickets que tout autre joueur dans les tests nocturnes, en partie grâce à sa capacité à lancer régulièrement à plus de 140 km/h (87 mph).
L’Angleterre bénéficiera d’un match de préparation avant cette rencontre phare au MCG.