Le souvenir d’une première et unique apparition dans un test match des Ashes, marquée par une rencontre inoubliable avec la reine Elizabeth II et un lien particulier avec le joueur Phil Hughes, reste gravé dans la mémoire d’Ashton Agar. Le lanceur australien revient sur ce match de 2013 à Nottingham, un moment à la fois joyeux et tragique.
Agar se souvient avec émotion de sa rencontre avec la reine lors de ce deuxième test. « Le plus beau moment a été de rencontrer la reine », confie-t-il. « Michael Clarke nous l’a présentée à tous et nous devions l’appeler ‘Votre Majesté’. Elle s’est approchée de moi, m’a serré la main et m’a demandé : ‘C’est ta première fois ici, n’est-ce pas ?’ J’ai répondu : ‘Oui, c’est vrai.’ Elle m’a alors souhaité bonne chance et de bien profiter de l’expérience. Je n’en revenais pas. La reine savait que c’était moi. »
Soulagé d’avoir été remplacé après ce deuxième test, Agar a vu le troisième test, à Old Trafford, marquer le début d’une série de 100 tests consécutifs pour Nathan Lyon. À 32 ans aujourd’hui, Agar n’a disputé que trois autres tests, aucun d’entre eux contre l’Angleterre dans le cadre des Ashes.
Le souvenir le plus poignant reste cependant lié à Phil Hughes, son partenaire au bâton ce jour-là à Nottingham. Hughes est décédé tragiquement un peu plus d’un an plus tard, frappé par un coup mortel au cou lors d’un match de Sheffield Shield. « Je me sens incroyablement chanceux d’avoir partagé ce moment avec lui », témoigne Agar. « J’avais une photo de Phil sur le mur de ma chambre, où il réalisait l’un de ses coups coupés caractéristiques. Mes frères et moi admirions beaucoup Phil. Jouer avec quelqu’un que j’admirais, partager l’un des plus grands moments de ma vie et apprendre de sa résilience, de sa capacité à rester concentré et de son impact sur la performance, a été une leçon inestimable. Il me l’a montré en temps réel. C’était un moment spécial que nous avons passé ensemble. C’était un homme formidable. »
Deux jours après le décès de Hughes, en novembre 2014, Agar jouait un match pour l’université de son club à Perth. L’émotion était palpable. « C’était effrayant », se souvient-il. « Il y avait un grand numéro 408, son numéro de casquette, peint sur le terrain et une minute de silence a été observée. C’était très difficile. Je me souviens avoir été particulièrement concentré, pensant à nos échanges, à ce qu’il me disait. Au 98e lancer, j’ai réussi un coup pour la deuxième glissade. C’était comme si cela devait se produire de cette façon. »
Le numéro 98 est à jamais associé à la carrière d’Agar dans les Ashes. « Je n’ai jamais pensé aux deux points que je n’ai pas obtenus », assure-t-il. « Le sentiment n’a jamais changé. Je n’ai jamais eu de regrets ni de déception. Je suis vraiment très heureux de ce qui s’est passé ce jour-là. »