Un groupe de parlementaires républicains s’efforce de corriger une décision prise sous l’administration Trump qui limite l’accès aux prêts étudiants pour les infirmières diplômées, une mesure qui menace de compromettre la formation de personnel soignant alors que le pays est confronté à une pénurie croissante.
La disposition, intégrée à la loi dite « One Big Beautiful Bill Act », avait instauré des plafonds d’emprunt à vie pour les études supérieures et les formations professionnelles. Si certaines filières professionnelles étaient autorisées à emprunter jusqu’à 200 000 $ (environ 185 000 €), les étudiantes en sciences infirmières se voyaient limitées à 100 000 $ (environ 92 500 €), un montant insuffisant pour couvrir les coûts de certains programmes spécialisés.
Plusieurs organisations professionnelles ont dénoncé cette décision, estimant qu’elle mettait en péril l’avenir des soins de santé. « À une époque où notre pays est confronté à une pénurie historique d’infirmières et à une demande croissante, limiter l’accès des infirmières au financement des études supérieures menace le fondement même des soins aux patients », a déclaré Jennifer Mensik Kennedy, présidente de l’American Nurses Association.
Le représentant républicain Mike Lawler, de l’État de New York, est à l’initiative d’une proposition de loi visant à inclure les sciences infirmières dans la liste des filières professionnelles éligibles à des prêts plus importants. Il est soutenu par les représentants Jen Kiggans (Virginie), Don Bacon (Nebraska), Brian Fitzpatrick et Rob Bresnahan (Pennsylvanie). Ces élus figuraient parmi les 140 législateurs ayant signé une lettre bipartite, datée du 12 décembre, demandant au ministère de l’Éducation de reconsidérer sa position.
« Il existe une solution très simple à ce problème », a affirmé Lawler. « Ajouter les sciences infirmières à la liste des filières professionnelles éligibles à un financement plus élevé est vital. Je ne pense pas que ce soit un sujet particulièrement controversé. »
Jen Kiggans, infirmière praticienne et vice-présidente du groupe de travail sur les soins infirmiers à la Chambre des représentants, a indiqué avoir interpellé le sous-secrétaire à l’éducation, Nicholas Kent, en novembre. « J’ai vraiment insisté sur le fait que les infirmières n’étaient pas incluses », a-t-elle déclaré. « C’est irrespectueux envers les infirmières, et nous sommes confrontés à une pénurie d’infirmières. »
Le ministère de l’Éducation a publié une note « mythes contre réalités » pour défendre sa décision, affirmant que « 95 % des étudiantes en sciences infirmières empruntent en dessous de la limite annuelle de prêt et ne sont donc pas affectées par les nouveaux plafonds ». Il a également précisé que la définition de « filière professionnelle » était une classification interne, et non une évaluation de l’importance des différents programmes.
Ellen Keast, attachée de presse du ministère de l’Éducation pour l’enseignement supérieur, a déclaré dans un communiqué que le Congrès avait la possibilité de modifier la définition actuelle, mais qu’il n’avait pas encore pris de mesures en ce sens. Les nouvelles règles devraient entrer en vigueur le 1er juillet 2026.
L’American Association of Colleges of Nursing a également exprimé son désaccord, soulignant que l’exclusion des sciences infirmières de la définition des filières professionnelles ne tenait pas compte des progrès réalisés en matière de parité dans les professions de santé.
Mary Turner, présidente de National Nurses United, a critiqué les priorités de l’administration Trump, les jugeant incompatibles avec les besoins des infirmières et des patients. « Si l’administration Trump voulait vraiment soutenir les infirmières, elle s’efforcerait d’améliorer les conditions de travail, d’élargir les possibilités d’éducation et de garantir que les patients puissent bénéficier de soins de santé », a-t-elle déclaré.