Publié le 7 octobre 2025 11h00. En Corée du Sud, un retournement de situation inattendu se produit sur le marché des appareils électroménagers : les machines à laver à chargement frontal, autrefois symbole de modernité et de luxe, perdent du terrain face aux modèles plus traditionnels à chargement par le haut.
- Les machines à laver à chargement frontal, populaires pour leur design et leurs fonctions avancées, sont de moins en moins prisées par les consommateurs coréens aisés.
- Les modèles à chargement par le haut, surnommés « Tongdol », reviennent en force grâce à leur efficacité de lavage supérieure, notamment pour les gros articles.
- Les problèmes de fiabilité, les risques d’incendie liés à la fonction de séchage et les coûts de réparation plus élevés des machines à chargement frontal sont à l’origine de ce changement de tendance.
Pendant des années, les machines à laver à tambour, ou à chargement frontal, ont incarné le summum de la modernité. Associées à un design épuré, à des fonctions de séchage intégrées et à un certain statut social, elles ont trouvé leur place dans des millions de foyers, particulièrement ceux disposant d’un pouvoir d’achat élevé. Mais cette tendance semble s’inverser, et ce, même dans les quartiers les plus aisés de la Corée du Sud.
Lee Seung-Hoon, formateur et PDG de Bonne garderie, une entreprise spécialisée dans la réparation d’appareils électroménagers de marques telles que Samsung et LG, constate un changement radical :
« Aujourd’hui, les riches n’utilisent plus ce type de machines à laver. »
Lee Seung-Hoon, formateur et PDG de Bonne garderie
Cette observation témoigne d’une évolution des priorités des consommateurs.
Le prix n’est plus le critère déterminant. L’efficacité et la fiabilité priment désormais. Les machines à laver à chargement frontal, avec leur esthétique soignée et leur cycle de séchage intégré, ont dominé le marché au cours de la dernière décennie. Cependant, des problèmes sont apparus avec le temps : risques d’incendie liés à la fonction de séchage, efficacité de lavage inférieure pour les vêtements volumineux et fragilité accrue lors des déménagements.
C’est dans ce contexte que les « Tongdol », ou machines à laver à chargement par le haut, font leur retour. Ces appareils, courants en Asie et particulièrement en Corée du Sud, étaient considérées comme dépassées. Elles reviennent aujourd’hui en force, car elles offrent une puissance de nettoyage supérieure, un atout que les consommateurs privilégient désormais par rapport à l’apparence esthétique. Elles se révèlent particulièrement efficaces pour laver les articles volumineux tels que les couvertures, les couettes ou les vestes d’hiver.
Ces machines intègrent également des fonctions modernes, comme l’ébullition, qui garantit un lavage plus hygiénique. Bien que leur capacité interne ait augmenté, elles ne prennent pas plus de place au sol, ce qui facilite leur installation dans les maisons de toutes tailles. Sur le plan économique, les Tongdol sont généralement moins chers à l’achat et leur réparation coûte moins cher. Leur système est plus robuste et résiste mieux aux déménagements, contrairement aux machines à tambour qui utilisent des contrepoids pour l’équilibre et sont plus susceptibles d’être endommagées.
Les réseaux sociaux témoignent de cette satisfaction retrouvée. De nombreux utilisateurs affirment avoir redécouvert le plaisir de faire la lessive grâce au retour aux machines à chargement par le haut. Ils évoquent le confort de laver de gros volumes sans complications et la tranquillité d’esprit d’avoir un appareil plus fiable. Ils parlent également de moins de linge à sécher.
L’évolution des machines à laver reflète les changements de la société et des habitudes de consommation. Les premières machines, au milieu du XXe siècle, étaient purement mécaniques et nécessitaient une surveillance constante. Elles offraient peu de programmes de lavage. Au fil des ans, les machines automatiques ont fait leur apparition, simplifiant la tâche des utilisateurs. La grande révolution a été le passage aux modèles à chargement frontal dans les années 2000, présentés comme des appareils haut de gamme grâce à leur design stylisé et à la possibilité d’intégrer un sèche-linge. Pendant un certain temps, ils ont tenu cette promesse, mais l’accumulation de pannes et les limitations en matière de lavage de certains vêtements ont terni leur réputation.
Aujourd’hui, la technologie transforme à nouveau le paysage avec l’arrivée des machines à laver intelligentes, capables de se connecter au téléphone portable, d’ajuster la consommation d’eau et d’électricité en fonction de la charge, ou même de doser automatiquement la lessive. Les modèles Wi-Fi intégrés permettent de planifier les cycles de lavage et de recevoir des alertes de maintenance. Le paradoxe est que, malgré toutes ces avancées, de nombreux consommateurs optent pour un format plus traditionnel, comme le Tongdol.
D’autres marchés pourraient suivre cette tendance. Par exemple, en Europe et aux États-Unis, les machines à laver à chargement frontal continuent de dominer, mais les problèmes d’entretien, les préoccupations liées à la consommation d’énergie et l’augmentation du volume des vêtements pourraient donner un avantage aux formats plus pratiques dans les années à venir.
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