Publié le 10 novembre 2023 04:26:00. La légende du basketball américain Lenny Wilkens, figure emblématique des Seattle SuperSonics et entraîneur auréolé de succès, est décédée, laissant un vide immense dans le monde du basketball. Hommages et témoignages affluent de toute la NBA, saluant un homme intègre et un bâtisseur du jeu.
- Lenny Wilkens, triple intronisé au Naismith Memorial Hall of Fame, a remporté un titre NBA en tant qu’entraîneur avec les Seattle SuperSonics en 1979 et une médaille d’or olympique en 1996.
- De nombreux entraîneurs et joueurs, dont Steve Kerr et Rick Carlisle, ont rendu hommage à son impact sur le basketball, tant sur le terrain qu’en dehors.
- Wilkens a également été un leader influent au sein de la National Basketball Coaches Association (NBCA), où il a occupé la présidence pendant 17 ans.
La nouvelle du décès de Lenny Wilkens a plongé la communauté du basketball dans le deuil. Doug Christie, l’entraîneur actuel des Sacramento Kings, a été particulièrement ému, se souvenant de l’importance des SuperSonics et de Wilkens dans son enfance à Seattle. Il a confié, les larmes aux yeux, qu’il ne serait pas là sans lui.
Les témoignages se sont multipliés dimanche, soulignant l’héritage exceptionnel de Wilkens. Il était à la fois un joueur talentueux, sélectionné à neuf reprises pour le All-Star Game, et un entraîneur visionnaire, capable de mener son équipe à la victoire. Il a laissé le basketball « meilleur qu’il ne l’avait trouvé », selon les mots de ceux qui l’ont connu.
« Un homme incroyable. Juste un homme incroyable. »
Steve Kerr, entraîneur des Golden State Warriors
Steve Kerr, qui a joué sous les ordres de Wilkens à Cleveland, a raconté une anecdote révélatrice : alors que son équipe était décimée par les blessures, Wilkens, déjà dans la cinquantaine, avait décidé de se joindre à la mêlée. Kerr, qui n’avait jamais vu Wilkens jouer en compétition officielle, a découvert ce jour-là que son entraîneur conservait encore un niveau de jeu impressionnant.
« Je pense qu’il est le seul gars que je connais qui est un joueur et un entraîneur au Temple de la renommée. De deux manières différentes, il y en a peut-être une ou deux autres. Je ne l’ai pas vu jouer, je n’étais pas assez vieux pour le voir jouer, mais j’ai lu son jeu et son talent et il finit par battre le record de victoires de tous les temps en tant qu’entraîneur. Quelle carrière. »
Steve Kerr, entraîneur des Golden State Warriors
Bien que son record de victoires en tant qu’entraîneur ait été dépassé par Don Nelson puis par Gregg Popovich, l’influence de Wilkens sur la profession reste indéniable. Rick Carlisle, l’actuel entraîneur de l’Indiana Pacers, a souligné son rôle de pionnier et son engagement envers l’amélioration des conditions de travail des entraîneurs.
Wilkens a été président de la National Basketball Coaches Association (NBCA) pendant un record de 17 ans, contribuant à des avancées significatives en matière de pensions, d’avantages sociaux et de salaires pour les entraîneurs. Carlisle, qui a succédé à Wilkens à ce poste, a salué son leadership et son dévouement.
« Il a fait beaucoup de choses pour faire progresser la profession ; la pension, les avantages sociaux et les salaires des entraîneurs ont augmenté de manière significative au cours de son mandat. Il était un excellent représentant au bureau de la ligue, défendant les entraîneurs et les choses que beaucoup de gens vivent et que beaucoup de gens ne connaissaient pas. Lenny était un excellent communicateur avec des choses comme ça. »
Rick Carlisle, entraîneur des Indiana Pacers
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a salué l’impact de Wilkens sur « la vie d’innombrables jeunes ainsi que des générations de joueurs et d’entraîneurs », soulignant son intégrité et sa classe. L’équipe WNBA de Seattle, le Seattle Storm, a également rendu hommage à son héritage et à son influence sur la communauté locale.
Detlef Schrempf, ancien joueur de Seattle, a exprimé sa tristesse sur les réseaux sociaux, déclarant : « Vous établissez la norme de ce que signifie diriger et avoir un impact dans notre communauté. Vous nous manquerez beaucoup. »
La carrière de Wilkens s’est étendue sur plusieurs décennies, avec des passages remarqués chez les Hawks de St. Louis, les SuperSonics de Seattle, les Cavaliers de Cleveland et les Trail Blazers de Portland. Il a même été joueur-entraîneur pendant quatre saisons, une combinaison rare et exigeante.
Les Trail Blazers ont salué une « légende du nord-ouest du Pacifique » qui a contribué au développement du basketball dans la région. Les Cavaliers ont souligné qu’il restait leur leader de tous les temps en matière de victoires en saison régulière, affirmant qu’il ferait à jamais partie de l’histoire de la franchise.
Les Hawks ont également rendu hommage à Wilkens, soulignant son innovation, son leadership et sa dignité. Ils ont déclaré qu’il était un exemple de classe et de grâce, au-delà de ses réalisations sportives.
Nécrologie de Lenny Wilkens sur NBA.com
Article sur l’héritage de Lenny Wilkens sur NBA.com
La rédactrice d’AP Sports Janie McCauley à San Francisco a contribué à ce rapport.