L’administration américaine a franchi une nouvelle étape dans sa pression sur le Venezuela en confirmant publiquement une frappe ciblée contre une installation portuaire, une action attribuée à la CIA. Cette escalade intervient alors que Washington intensifie sa lutte contre le trafic de drogue et vise directement le président vénézuélien Nicolás Maduro.
Selon des informations rapportées par les médias, l’attaque a visé un entrepôt utilisé par le gang transnational Tren de Aragua, que l’administration Trump lie à Maduro, bien qu’aucune preuve publique ne l’étaye. Le président Trump a lui-même reconnu l’opération, déclarant : « Il y a eu une explosion majeure dans la zone du quai où ils chargeaient les bateaux de drogue. Nous avons donc heurté tous les bateaux. Et maintenant, nous atteignons la zone. C’est la zone de mise en œuvre. »
Ces derniers mois, les États-Unis ont déployé une importante force navale dans les Caraïbes, effectuant une trentaine d’opérations contre des navires soupçonnés de trafic de stupéfiants. Récemment, le 23 septembre 2024, deux pétroliers vénézuéliens sanctionnés ont été interceptés dans le Pacifique Est, tandis qu’un troisième a demandé la protection de la Russie.
Elliott Abrams, ancien envoyé spécial de l’administration Trump pour le Venezuela et aujourd’hui chercheur au Council on Foreign Relations, estime que cette campagne de pression est essentielle pour affaiblir le régime de Maduro. « Si le trafic de drogue diminue de manière significative dans les Caraïbes, et je pense que c’est nécessaire, le régime aura beaucoup moins d’argent à dépenser », a-t-il affirmé. Il prévoit que la détérioration de l’économie vénézuélienne pourrait conduire à des manifestations de masse, une intervention de l’armée ou une négociation.
Cependant, cette stratégie est critiquée par certains experts, qui la qualifient d’intervention territoriale illégale et d’approche impérialiste. Daniel Hellinger, professeur émérite de relations internationales à l’Université Webster, souligne que Maduro ne représente pas la menace que prétendent les États-Unis. « Je ne pense pas qu’il soit le pilier qu’ils essaient de décrire. Le Venezuela ne fait pas de trafic de fentanyl de manière significative et la plupart de ce qui sort du Venezuela est plus probablement de la marijuana ou de la cocaïne, et même cela n’est même pas destiné aux États-Unis », a-t-il déclaré.
Malgré la pression, Maduro tente de maintenir une façade de force, affirmant : « Nos militaires ont une histoire glorieuse en tant que guerriers humanistes invincibles émancipateurs. Aujourd’hui, nos forces armées sont plus préparées que jamais à continuer de garantir la paix, la souveraineté et l’intégrité territoriale de notre peuple. »
Les opposants à la politique de l’administration Trump craignent que le renversement de Maduro ne conduise au chaos, compte tenu de la forte présence d’armes à feu dans la population civile et du risque de guérilla. Abrams, cependant, anticipe qu’Edmundo Gonzalez, élu l’année dernière, prendrait la présidence en cas de chute de Maduro, et que l’opposition est préparée à une transition démocratique. Il met également en avant les conséquences d’un maintien de Maduro au pouvoir : un flux continu de migrants (déjà estimé à huit millions) et une coopération accrue avec Cuba, l’Iran, la Russie et la Chine.
Pour l’heure, Maduro n’a pas reconnu l’attaque présumée de la CIA, possiblement pour éviter une nouvelle escalade. Les États-Unis, quant à eux, promettent de maintenir la pression sur le Venezuela.
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