Le régulateur américain de l’aviation a déclaré que les commutateurs de contrôle du carburant dans les avions de Boeing sont sûrs, après leur implication signalée dans un accident mortel d’Air India qui a tué 260 personnes en juin.
La sécurité des commutateurs est devenue un point de préoccupation clé après qu’un rapport préliminaire sur la catastrophe a été publié vendredi par les enquêteurs.
Ce rapport indique que le carburant aux moteurs Boeing 787-8 Dreamliner a été coupé quelques instants après le décollage de l’aéroport d’Ahmedabad, et a mis en évidence les rapports de la FAA qui ont suggéré que les commutateurs devraient être inspectés pour la sécurité.
Dans un e-mail vu par la BBC, le directeur général d’Air India a mis en garde contre les « conclusions prématurées » après la publication du rapport.
La catastrophe impliquant le vol 171 à destination de Londres a été l’un des pires incidents d’aviation dans le monde en près d’une décennie.
Les commutateurs contrôlant le débit de carburant vers les moteurs du jet avaient été déplacés de « courir » à la position « coupure », entravant la poussée de l’avion, selon le rapport préliminaire, qui a été publié par la succursale de l’Inde Aircraft Accident Investigation (AAIB).
Les enquêteurs ont fait référence à un avis de la FAA en 2018, qui a exhorté – mais n’a pas obligatoire les opérateurs de modèles Boeing à inspecter la caractéristique de verrouillage des interrupteurs de coupure de carburant pour s’assurer qu’ils ne pouvaient pas être déplacés par accident.
Cette étape n’a pas été franchie par Air India, a déclaré l’AAIB dans ses premières conclusions.
Vendredi, la Federal Aviation Administration (FAA) a déclaré vendredi aux autorités de l’aviation civile qu’elle avait vu le rapport préliminaire d’Aaib.
Il a noté que son propre avis 2018 « était basé sur des rapports selon lesquels les commutateurs de contrôle du carburant ont été installés avec la fonction de verrouillage désengagée » – mais a ajouté qu’il ne croit pas que cela rend les plans dangereux.
« Bien que la conception du commutateur de contrôle du carburant, y compris la fonction de verrouillage, soit similaire sur divers modèles d’avion Boeing, la FAA ne considère pas ce problème comme une condition dangereuse qui justifierait une directive de navigabilité sur les modèles d’avion Boeing, y compris le modèle 787 », a déclaré l’autorité, dans une note interne partagée avec la BBC.
« La FAA continuera de partager des informations pertinentes avec les autorités de l’aviation civile étrangère, le cas échéant. »
Aaib, qui a examiné les enregistrements vocaux du cockpit récupérés, a rapporté qu’un pilote pouvait être entendu pendant le vol demandant à l’autre pourquoi il avait coupé le carburant.
« L’autre pilote a répondu qu’il ne l’a pas fait », a indiqué le rapport.
Les enquêteurs ont déclaré que les commutateurs de carburant avaient presque simultanément basculé de la course à la coupure juste après le décollage. Le rapport n’a pas dit comment les commutateurs auraient pu se retourner pendant le vol.
Le directeur général d’Air India, Campbell Wilson, a mis en garde contre les «conclusions prématurées» sur la cause de l’accident dans un e-mail au personnel vu par la BBC.
Il a dit qu’il y avait « un cycle en cours de théories, d’allégations, de rumeurs et de gros titres sensationnels » qui étaient apparus au cours du mois dernier, dont beaucoup avaient été réfutés plus tard.
Le rapport, a-t-il souligné, n’avait identifié aucune cause pour l’accident et n’avait pas non plus fait de recommandations.
« L’enquête est loin d’être terminée », a-t-il déclaré.
«Nous continuerons de coopérer avec les enquêteurs pour s’assurer qu’ils ont tout ce dont ils ont besoin pour mener une enquête approfondie et complète.
M. Wilson a déclaré que le rapport n’avait « trouvé aucun problème mécanique ou d’entretien avec l’avion ou les moteurs », ajoutant que tous les contrôles nécessaires avaient été effectués avant le vol.
Néanmoins, des chèques supplémentaires avaient été effectués dans la flotte 787 d’Air India dans les jours suivant l’accident « par abondance de prudence ». Tous ont été jugés adaptés au service, a-t-il déclaré.
Le vol 171 d’Air India devait voler d’Ahmedabad en Inde à l’aéroport de Gatwick à Londres.
L’avion s’est écrasé dans un collège médical près de l’aéroport à moins d’une minute de décollage, tuant 260 personnes qui étaient pour la plupart des passagers. Un ressortissant britannique a survécu à l’accident.
Les enquêteurs devraient produire un rapport plus détaillé en 12 mois.