Le jeune Pedro Acosta (KTM) a dominé les essais libres du Grand Prix de Malaisie, devançant de justesse Johann Zarco (Honda) à Sepang. Plusieurs favoris, dont le champion en titre Francesco Bagnaia, devront passer par la Q1 pour tenter de se qualifier pour la course.
Les séances d’essais, perturbées par une brève averse, ont révélé un classement inattendu. Acosta a signé un temps de référence de 1’57″559, avec Zarco à seulement 19 millièmes de seconde. Jack Miller et Fabio Quartararo (Yamaha), séparés par Joan Mir (Honda), complètent le top 5.
« Nous avons fait un bon chrono mais il faut rester calme. Nous voulons passer un bon week-end, puis nous verrons en course », a déclaré Acosta à Sky Sport.
Quartararo, quant à lui, a souligné les difficultés de son équipe à maintenir un rythme constant : « Sur le tour lancé, nous savons que nous allons vite mais en termes de rythme, nous sommes loin. Espérons que la météo pourra aider. »
Francesco Bagnaia, 11ème, a admis que des problèmes de stabilité de sa moto l’avaient handicapé. « À la fin de la séance, il y a eu un peu de chaos, mais penser à pouvoir entrer en Q2 était encore compliqué », a-t-il expliqué, ajoutant que « les mouvements de la moto sont quelque chose que nous avons porté avec nous toute l’année. Dernièrement, ils nous ont beaucoup gênés, ils se sont aggravés depuis le Sprint autrichien. »
Marco Bezzecchi (15ème) n’est pas le seul à devoir se battre pour une place en Q2. Les pilotes Aprilia, Ai Ogura (14ème), Raul Fernandez (16ème), vainqueur à Phillip Island, et Lorenzo Savadori (21ème) rejoindront également la Q1. Luca Marini (Honda) et Fermin Aldeguer (Ducati Gresini) tenteront également de décrocher l’une des deux places restantes pour la Q2.
Les qualifications sont prévues demain matin à 4h50, heure italienne, avant le Sprint à 9h00.