La boxe pieds nus, un sport de combat en plein essor, suscite de vives inquiétudes quant à la sécurité de ses pratiquants. Après avoir émergé d’un statut marginal, cette discipline organise désormais des événements réglementés et légaux dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni où elle a fait ses débuts à la Wembley Arena de Londres en 2022.
Le premier combat sanctionné aux États-Unis depuis 130 ans s’est tenu en 2018 dans l’État du Wyoming. Au Royaume-Uni, les événements de boxe pieds nus, comme celui qui s’est déroulé samedi à Derby, sont supervisés par l’International Sport Karate and Kickboxing Association (ISKA), organisme mondial qui réglemente également une grande partie des compétitions d’arts martiaux mixtes (MMA) en Europe.
Cependant, la British Boxing Board of Control (BBBC), qui supervise la boxe avec gants, n’est pas impliquée dans la régulation de cette pratique plus brutale. Cette absence de contrôle suscite l’inquiétude de nombreuses associations.
Luke Griggs, directeur général de Headway, une association de lutte contre les traumatismes crâniens, estime que la légalisation et la promotion de la boxe pieds nus sont « irresponsables » et « particulièrement préoccupantes ». Il réaffirme la position de son organisation :
« Headway a toujours été clair sur sa position concernant toutes les formes de boxe : nous pensons que les risques sont trop importants. Il est évident que toutes les formes de boxe devraient être interdites », a-t-il déclaré à BBC East Midlands Today. « Il est particulièrement inquiétant de voir la boxe pieds nus prendre de l’ampleur et gagner en popularité. C’est extrêmement dangereux et nous ne pensons pas que ce type d’événement devrait être sanctionné. »
« Irresponsable » est un terme approprié, ajoute-t-il, soulignant la nécessité de poser des questions sur la légitimité de ces combats et leur autorisation.
Jim Bakewell, figure de proue de la boxe pieds nus en Grande-Bretagne, se positionne comme un promoteur souhaitant que ce sport soit perçu comme faisant partie intégrante du paysage des sports de combat professionnels. Il insiste sur le fait que les événements sont organisés dans le respect des normes de sécurité les plus strictes, avec des examens médicaux avant et après chaque combat. Une équipe médicale complète, comprenant trois médecins, deux ambulanciers et deux ambulances, est présente lors des soirées de combat.
« Nous ne négligeons aucun aspect de la production ou des soins médicaux », a déclaré Bakewell. « Nous attendons beaucoup de nos combattants, mais nous voulons aussi prendre soin d’eux. »