Richmond et Navy ont tiré des leçons précieuses d’une rencontre serrée début novembre, révélant des points faibles à corriger avant l’entrée dans la phase cruciale de leurs championnats respectifs. Cette confrontation, qui s’est soldée par une victoire des Spiders, a mis en lumière les forces et les faiblesses des deux équipes, offrant un aperçu de leurs ambitions pour le tournoi de la NCAA.
Le match, disputé au Robins Center de Richmond, a vu Navy prendre l’avantage au milieu du troisième quart-temps avant que Richmond ne renverse la situation dans le dernier acte, s’imposant avec une marge confortable à deux chiffres. L’entraîneur d’Aaron Roussell, bien que satisfait de la victoire, a souligné l’importance de ce test face à une équipe coriace.
« Leur plan de match était solide. J’ai beaucoup de respect pour eux et leur équipe. Ils nous ont mis au défi et ont bien exploité nos faiblesses, notamment en attaque intérieure », a déclaré Roussell. « C’est bien d’être testé… On veut identifier les points à améliorer dès le début de la saison pour pouvoir les corriger par la suite. »
Roussell a précisé que Navy avait mis en évidence des lacunes dans la défense intérieure de Richmond, notamment en marquant 26 points dans la raquette et en capturant 13 rebonds offensifs, transformés en 12 points de seconde chance. Cependant, il s’est félicité de la solidité de sa défense périmétrique, qui a limité Navy à seulement 3 sur 21 tentatives de tirs à trois points.
Du côté de Navy, l’entraîneur Tim Taylor partageait un sentiment similaire. Il considérait Richmond comme un adversaire de premier plan et a utilisé le match pour identifier les axes d’amélioration avant le début de la compétition dans la Patriot League. Taylor avait même qualifié Richmond de meilleure équipe que Navy allait affronter cette saison, une déclaration d’autant plus remarquable que les Midshipmen avaient déjà remporté une victoire convaincante contre l’équipe de la SEC, la Floride.
« C’est un affrontement extrêmement difficile car ils sont très longs et capables de tirer à trois points à tout moment. Richmond figure parmi les 30 meilleures équipes du pays », a expliqué Taylor à SB Nation. « Nous devons contrôler les rebonds défensifs – nous avons concédé 18 rebonds offensifs, ce qui est inacceptable – et améliorer notre couverture défensive. »
Les semaines suivantes ont permis à Richmond et Navy de mettre en pratique les enseignements tirés de cette rencontre. Richmond, après une défaite contre TCU, a affiché l’un de ses meilleurs jeux défensifs contre Green Bay, limitant le Phoenix à 5 sur 20 à trois points et remportant neuf rebonds de plus. Navy, quant à elle, a dominé Manhattan, forçant les Jaspers à 23 pertes de balle et limitant leurs tirs à trois points à 19 %. Lors d’un match plus disputé contre Duquesne, Navy a vu Julianna Almeida briller avec 14 points et 12 rebonds, offrant une alternative intéressante à Zanai Barnett-Gay.
Par ailleurs, l’équipe féminine de basket-ball de l’Université du Texas s’est affirmée comme une force dominante, remportant des victoires impressionnantes contre UCLA et la Caroline du Sud. Madison Booker et Rori Harmon se sont illustrées, tandis que Jordan Lee a prouvé sa capacité à occuper un rôle de titulaire. L’équipe de Vic Schaeffer se classe parmi les 15 meilleures au niveau national dans plusieurs catégories statistiques, confirmant ses ambitions pour le titre national.
Enfin, l’Université de Caroline du Nord a également fait forte impression, remportant des victoires convaincantes au Cancun Challenge et se positionnant comme l’équipe à battre dans l’ACC. Avec une défense solide et une attaque variée, les Tar Heels semblent bien placées pour décrocher une place parmi les 16 premières têtes de série du tournoi NCAA.
