L’équipe nationale irlandaise de basketball féminin a confirmé sa participation au match retour des qualifications pour l’EuroBasket 2025 face à Israël, malgré les tensions liées au conflit à Gaza et les controverses précédentes. Cette décision, prise après des mois de débat, intervient alors que l’Irlande a déjà été sanctionnée pour un geste de protestation lors d’une rencontre précédente.
Basketball Ireland a justifié son choix en soulignant les conséquences potentiellement désastreuses d’un boycott sur le basketball irlandais, en particulier sur le jeu féminin. L’organisation a rappelé qu’elle avait déjà connu une absence de 14 ans des compétitions internationales et qu’une nouvelle suspension aurait été extrêmement préjudiciable.
La décision de jouer ce match, qui se déroulera ce mardi, a été prise en tenant compte des sanctions financières importantes encourues en cas de forfait. Un boycott du premier match aurait entraîné une amende de 80 000 euros (environ 69 000 £), tandis qu’un refus de disputer le match retour aurait pu coûter 100 000 euros (environ 86 000 £) et l’exclusion des qualifications pour les EuroBasket 2027 et 2029. Un retrait avant le début des qualifications aurait également entraîné une amende de 30 000 euros (environ 26 000 £), avec la possibilité de sanctions supplémentaires.
Les tensions entre les deux équipes sont remontées à la surface en février 2024, lors d’un match qualificatif pour l’EuroBasket 2025. L’équipe irlandaise avait refusé de serrer la main à ses homologues israéliennes et s’était tenue à l’écart pendant l’exécution des hymnes nationaux, en signe de protestation contre le conflit à Gaza, qui avait débuté en octobre 2023 suite à l’attaque du Hamas contre Israël, ayant fait environ 1 200 morts et entraîné la prise de 251 otages. Depuis lors, plus de 69 483 Palestiniens ont été tués dans la bande de Gaza par les actions militaires israéliennes, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas.
Suite à cet incident, Dor Saar, joueuse israélienne, avait accusé l’équipe irlandaise d’« antisémitisme ». Sharon Drucker, l’entraîneur israélien, avait également déclaré que l’Irlande « ne respectait pas » la signification du match. Basketball Ireland avait fermement réfuté ces accusations, les qualifiant d’« inflammatoires et totalement inexactes », et avait porté plainte auprès de la FIBA Europe, l’instance dirigeante du basketball européen.
La FIBA avait averti l’Irlande pour son geste de protestation. Lors d’un second match qualificatif, disputé à Riga en novembre 2024, les joueuses irlandaises se sont tenues debout pendant les hymnes et ont serré la main aux joueuses israéliennes, conformément aux règles de la FIBA.
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