Publié le 2025-09-27 01:36:00. Une bataille juridique et médiatique autour d’un troupeau d’autruches atteint son paroxysme en Colombie-Britannique, après qu’une suspension temporaire de l’ordre d’abattage ait été accordée par la Cour suprême du Canada, dans le contexte d’une épidémie de grippe aviaire.
- La Cour suprême du Canada a suspendu temporairement l’ordre d’abattage de plus de 300 autruches dans une ferme de la région intérieure de la Colombie-Britannique.
- L’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) justifie cette mesure par la nécessité de contrôler la propagation de la grippe aviaire, une maladie qui menace l’industrie avicole canadienne.
- La ferme Universal Ostrich et ses partisans contestent l’ordre, arguant que les autruches pourraient avoir développé une immunité et que l’abattage est disproportionné.
La tension était palpable à Edgewood, en Colombie-Britannique, où des centaines de manifestants, des agents de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) et des représentants de l’ACIA se sont retrouvés face à face. L’intervention de la Cour suprême, en accordant une suspension temporaire de l’ordre d’abattage, a permis de désamorcer la situation. L’ACIA avait commencé à mettre en œuvre l’ordre de mise à mort après avoir détecté des cas de grippe aviaire dans le troupeau en décembre 2024, ayant déjà abattu plusieurs dizaines d’oiseaux.
Toutes les opérations à la ferme Universal Ostrich sont désormais suspendues en attendant la décision de la Cour suprême. Cette affaire complexe a suscité une attention internationale, soulevant des questions sur les protocoles de gestion de la grippe aviaire au Canada et sur les accusations de dépassement de pouvoir gouvernemental. Le cas est d’autant plus unique que les autruches ont survécu à l’épidémie, ce qui alimente les espoirs de leurs défenseurs.
La ferme Universal Ostrich, dirigée par Karen Espersen et Dave Bilinski, a débuté il y a plus de 30 ans comme une exploitation vendant de la viande, des œufs et de l’huile d’autruche. Le site web de la ferme indique qu’elle s’est ensuite orientée vers l’élevage, le tourisme et la recherche. L’ACIA conteste cette affirmation, soulignant que la ferme n’a fourni aucune documentation prouvant la réalisation de recherches et qu’elle ne dispose pas des installations appropriées pour mener des essais contrôlés. Plus d’informations sur les exigences de l’ACIA.
Le Dr Scott Weese, professeur et vétérinaire à l’Université de Guelph en Ontario, a déclaré qu’il n’avait trouvé aucune preuve que la ferme avait reçu d’approbation formelle pour des recherches ou des soins aux animaux d’un organisme de réglementation reconnu.
La grippe aviaire, également connue sous le nom de H5N1, est une maladie respiratoire qui se transmet principalement par les oiseaux sauvages. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis, la maladie peut également se propager aux mammifères, y compris les animaux sauvages, le bétail et les humains. En savoir plus sur la grippe aviaire.
En décembre 2024, la ferme comptait 450 autruches. Quelques semaines plus tard, un groupe de canards sauvages s’est posé dans l’enclos extérieur des autruches. Dans les jours et les semaines qui ont suivi, 69 des plus jeunes oiseaux sont morts après avoir contracté une infection respiratoire, selon l’ACIA. Un dénonciateur anonyme a signalé les décès à l’ACIA, car la ferme ne s’était pas auto-déclarée. L’ACIA a alors imposé une quarantaine et a prélevé des échantillons sur deux des oiseaux morts, confirmant la présence du virus H5N1 le 31 décembre.
L’ACIA applique une politique d’« éradication » recommandée par l’Organisation mondiale de la santé animale, qui exige l’abattage de tous les animaux d’un troupeau, même si un seul oiseau est infecté. Définition de l’éradication selon l’Organisation mondiale de la santé animale. Les propriétaires d’animaux sont généralement indemnisés pour la perte de leurs animaux, mais l’ACIA a averti qu’elle pourrait retenir le paiement si elle devait elle-même procéder à l’abattage.
Les pays qui ne respectent pas les normes de biosécurité internationales peuvent se voir interdire l’exportation de produits d’origine animale. Informations pour les voyageurs concernant la grippe aviaire. En 2025, plusieurs régions du Canada sont soumises à des restrictions commerciales imposées par les États-Unis en raison de la grippe aviaire. Restrictions américaines sur les importations de volaille canadienne.
Les méthodes d’abattage généralement utilisées dans les exploitations avicoles commerciales impliquent la privation d’oxygène, souvent par l’utilisation de dioxyde de carbone. Camille Labchuk, avocate spécialisée dans le droit animal, s’inquiète du fait que l’utilisation de pistolets à boulons captifs pour abattre les autruches pourrait causer un stress inutile aux animaux.
« Lorsque les animaux sont abattus par l’ACIA en raison de risques de maladie, les règles sont assouplies et l’ACIA dispose d’un large pouvoir discrétionnaire. »
Camille Labchuk, avocate à justice animale
Les propriétaires de la ferme et leurs partisans demandent que les autruches survivantes soient testées pour la grippe aviaire, affirmant qu’elles pourraient avoir développé une immunité. Cependant, Angela Rasmussen, professeure et chercheuse en virologie à l’Université de la Saskatchewan, explique que les autruches plus âgées ne développent pas toujours d’anticorps contre la grippe aviaire, ce qui rend les tests peu fiables. L’ACIA a refusé de procéder à des tests et a menacé la ferme et ses partisans de sanctions pénales s’ils effectuaient leurs propres analyses.
La loi sur la santé des animaux prévoit des amendes pouvant atteindre 50 000 $ et une peine de prison de six mois en cas de non-respect des ordonnances de l’ACIA. L’ACIA interdit également de retirer tout matériel de la ferme, y compris des échantillons de test, car elle est actuellement en quarantaine.
Cette affaire a attiré l’attention de personnalités publiques américaines, notamment le Dr Mehmet Oz, Robert F. Kennedy Jr. et John Catsimatidis, qui ont tous appelé les autorités canadiennes à épargner les autruches.
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