Toronto, le 19 décembre 2023. Le directeur général des Maple Leafs de Toronto, Brad Treliving, a publiquement réaffirmé son soutien à l’entraîneur Craig Berube, malgré une série de défaites et le congédiement récent d’un entraîneur adjoint, alors que l’équipe lutte pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
- Brad Treliving a nié toute tension entre lui et Craig Berube, insistant sur le fait qu’ils travaillent en harmonie pour améliorer l’équipe.
- Le jeu de puissance des Maple Leafs est actuellement le moins efficace de la Ligue nationale de hockey (LNH) (13,3 %), un facteur clé de leurs difficultés.
- L’équipe a récemment congédié son entraîneur adjoint Marc Savard, responsable du jeu de puissance, mais n’a pas encore nommé de remplaçant.
La position de Craig Berube à la tête des Maple Leafs de Toronto est assurée, a déclaré mardi Brad Treliving, face à une série de résultats décevants et à une situation de plus en plus préoccupante dans la Conférence de l’Est. Cette affirmation intervient au lendemain du congédiement de Marc Savard, entraîneur adjoint chargé notamment du jeu de puissance, et alors que Toronto occupe le dernier rang de sa conférence.
« Je veux que ce soit clair, je soutiens pleinement Craig », a insisté Treliving avant la victoire 6-3 de Toronto contre les Penguins de Pittsburgh. « Il y avait des rumeurs sur une supposée déconnexion entre l’entraîneur et moi. Ce n’est absolument pas le cas. Nous devons tous faire mieux. »
Les Maple Leafs ont subi trois défaites consécutives lors d’un récent voyage, concédant un total de 14 buts contre seulement 4 marqués face aux Capitals de Washington, aux Predators de Nashville et aux Stars de Dallas. Leur fiche est de 2-4-1 sur leurs sept derniers matchs.
Treliving n’a pas souhaité spéculer sur la durée de ce soutien si l’équipe ne parvient pas à redresser la barre. « Je ne vais pas me lancer dans des hypothèses », a-t-il déclaré. « Nous avons un bon entraîneur. Nous devons continuer à améliorer notre équipe, identifier les points faibles et travailler ensemble pour trouver des solutions. »
Malgré son classement actuel, Toronto accuse un retard de six points sur les Devils du New Jersey, qui occupent la deuxième et dernière place de qualification en tant que formation sauvage dans l’Est pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Cependant, les Maple Leafs devraient dépasser huit équipes pour espérer participer à la lutte pour la coupe.
L’équipe a remporté le titre de la division Atlantique la saison dernière et s’est qualifiée pour les séries éliminatoires lors de neuf saisons consécutives. « Je ne pense pas que nous tirions déjà des conclusions sur l’issue de la saison », a précisé Treliving.
Le départ de Marc Savard, qui était responsable du jeu de puissance, n’a pas été compensé pour l’instant. Il avait rejoint les Maple Leafs en juin 2023, peu après l’embauche de Berube. « C’était une décision difficile, jamais agréable à prendre », a reconnu Treliving. « Il ne s’agit pas de rejeter toute la responsabilité sur Marc Savard. Nous devons tous nous améliorer dans ce domaine. »
Derek Lalonde, entraîneur adjoint, assurera temporairement la direction du jeu de puissance, mais Treliving n’a pas exclu la possibilité d’embaucher un nouvel assistant à l’avenir. « Nous allons assumer ces responsabilités en interne pour l’instant », a-t-il expliqué. « Derek Lalonde jouera un rôle de premier plan. Nous allons évaluer la situation pendant la pause et décider si nous devons renforcer notre personnel. »
Le jeu de puissance des Maple Leafs est actuellement le moins performant de la LNH, avec un taux de réussite de seulement 13,3 %, incluant 0 réussite sur 12 tentatives lors des quatre derniers matchs. La saison dernière, Toronto affichait un taux de 24,8 %, se classant à égalité au huitième rang de la ligue.
L’absence de Mitch Marner, échangé aux Golden Knights de Vegas le 1er juillet, se fait particulièrement sentir. Marner était le meilleur pointeur de Toronto en avantage numérique la saison dernière avec 33 points. Les autres attaquants clés, Auston Matthews, William Nylander et John Tavares, ont vu leur production en avantage numérique chuter considérablement, totalisant seulement 15 points cette saison. Mitch Marner, Auston Matthews, William Nylander et John Tavares.
« Je ne veux pas me concentrer uniquement sur le jeu de puissance, mais c’est un domaine qui nous a clairement coûté des points au classement », a conclu Treliving.