Un t-shirt porté par Beyoncé lors d’une performance de Juneteenth lors de sa tournée Cowboy Carter a déclenché une discussion sur la façon dont les Américains encadrent leur histoire et ont provoqué une vague de critiques à la superstar née à Houston.
Le T-shirt porté lors d’un concert à Paris a présenté des images des soldats de Buffalo, qui appartenaient à des unités de l’armée américaine noires actives à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Au dos, il y avait une longue description des soldats qui comprenaient «leurs antagonistes étaient les ennemis de la paix, de l’ordre et de la colonie: des Indiens en guerre, des bandits, des voleurs de bétail, des hommes armés meurtriers, des contrefaçons, des intrus et des révolutionnaires mexicains.»
Des images de la chemise et des vidéos de la performance sont également présentées sur le site Web de Beyoncé.
Alors qu’elle se préparait à retourner aux États-Unis pour des performances de sa ville natale ce week-end, les fans et les influenceurs autochtones se sont rendus sur les réseaux sociaux pour critiquer Beyoncé pour avoir porté une chemise qui encadre les Amérindiens et les révolutionnaires mexicains comme autre chose que les victimes de l’impérialisme américain – et pour promouvoir la langue anti-indigène.
Les artefacts sont exposés à l’intérieur du musée national des soldats de Buffalo à Houston, au Texas. Photographie: Ashley Landis / AP
Plusieurs influenceurs, interprètes et universitaires indigènes se sont rendus sur les réseaux sociaux cette semaine pour critiquer Beyoncé ou dénoncer la langue de la chemise comme anti-indigène. «Pensez-vous que Beyoncé s’excusera (ou reconnaîtra) la chemise?» indigène.tv, un compte Instagram de nouvelles et de culture indigène avec plus de 130 000 abonnés, a demandé jeudi dans un poste.
Beaucoup de ses détracteurs, ainsi que les fans, sont d’accord. Un flot de publications sur les réseaux sociaux a appelé la pop star pour le cadrage historique sur la chemise.
« Nous devons être honnêtes sur ce qu’ils ont fait, en particulier dans leurs opérations contre les Américains autochtones et les Mexicains », a déclaré Chisom Okorafor, qui publie sur Tiktok sous la poignée @confirmedsomaya.
Un porte-parole de Beyoncé n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les soldats de Buffalo ont servi dans six unités militaires créées après la guerre civile américaine en 1866. Ils étaient composés de soldats anciens asservis, des hommes libres et des soldats de la guerre civile noirs et ont combattu dans des centaines de conflits – y compris dans la guerre hispano-américaine ainsi que les premières et secondes guerres mondiales – jusqu’à leur dissolution de 1951.
Comme la citation de la chemise de Beyoncé, ils ont également combattu de nombreuses batailles contre les peuples autochtones dans le cadre de la campagne de violence et de vol de terre de l’armée américaine pendant l’expansion vers l’ouest du pays.
Certains historiens disent que le surnom des «soldats de Buffalo» a été accordé par les tribus qui admiraient la bravoure et la ténacité des combattants – mais cela pourrait être plus de légende que de fait, a déclaré Cale Carter, directrice des expositions du Buffalo Solders National Museum à Houston.
Carter et d’autres membres du personnel du musée ont déclaré que, ce n’est qu’au cours des dernières années, le musée a fait des efforts plus larges pour inclure davantage de complexités des batailles que les soldats de Buffalo se sont battus contre les Amérindiens et les révolutionnaires mexicains – et le rôle qu’ils ont joué dans la subjugation des peuples autochtones. Ils, tout comme de nombreux autres musées à travers le pays, espèrent ajouter plus de nuances au cadrage de l’histoire américaine et être plus respectueux des façons dont ils ont causé des dommages aux communautés autochtones au milieu de la pression politique sur les écoles pour éviter des discussions honnêtes sur le passé des États-Unis.
Le musée national des soldats de Buffalo à Houston, au Texas. Photographie: Ashley Landis / AP
Simultanément, le récent album de Beyoncé Act II: Cowboy Carter a joué sur une sorte d’iconographie américaine, que beaucoup considèrent comme sa façon de renverser la contiguïté du genre musical country avec la blancheur et la récupération de l’esthétique du cow-boy pour les Noirs américains. L’année dernière, elle est devenue la première femme noire à la tête du tableau de musique country de Billboard, et Cowboy Carter lui a remporté le premier prix aux Grammy Awards 2025, album de l’année.
Mais Tad Stoermer, professeur et historien de l’Université Johns Hopkins, souligne également que les soldats de Buffalo ont été encadrés dans l’histoire américaine d’une manière qui joue également dans les mythes du nationalisme américain.
Comme l’indique l’utilisation par Beyoncé des soldats de Buffalo, les Noirs américains utilisent également leur histoire pour revendiquer l’agence sur leur rôle dans la création du pays, a déclaré Alaina E Roberts, historienne, auteur et professeur à l’Université de Pittsburgh qui étudie l’intersection de la vie noire et amérindienne de la guerre civile à la guerre civile.
Le problème, a-t-elle dit, est que les soldats de Buffalo «étaient littéralement impliqués dans le règlement non seulement [US] Occident mais du génocide dans un sens ».
Okorafor a déclaré qu’il n’y avait pas de moyen «progressiste» de récupérer l’histoire des États-Unis de construction d’empire en Occident – et que l’utilisation par Beyoncé du symbolisme occidental transmet le message selon lequel «les Noirs peuvent également s’engager dans le nationalisme américain».
«C’est un message qui vous dit d’abandonner les immigrants, les autochtones et les gens qui vivent à l’extérieur… les États-Unis», a-t-elle déclaré. « C’est un message qui vous dit non seulement une vertu de naître dans ce pays – mais plus votre ligne s’étend dans ce pays, plus vous êtes vertueux. »