Le Festival de Cheltenham a été le théâtre de belles performances et de surprises ce mercredi, avec des victoires notables pour les entraîneurs Dan Skelton et Olly Murphy, ainsi que des moments d’émotion pour les jeunes jockeys.
Fortune De Mer, monté par Harry Skelton, a créé la surprise dans l’Oddschecker Novices’ Hurdle, devançant le favori Un Sens A La Vie dans une arrivée serrée. L’entraîneur Dan Skelton a d’ores et déjà identifié le County Hurdle comme l’objectif principal pour son protégé. « C’est un cheval particulier et nous avons eu quelques difficultés à le faire travailler au début », a confié Skelton. « Nous avons enlevé la capuche pour le sortir de l’écurie, puis nous l’avons remise. Il est excentrique, mais il a clairement beaucoup de talent. »
Skelton a également célébré le doublé grâce à Calico, qui a défendu son titre dans le squareintheair.com Handicap Chase avec une course impressionnante. « Il a neuf ans, donc on ne s’attendrait pas à ce qu’il réalise la meilleure performance de sa carrière, mais c’est ce qu’il a fait », a ajouté l’entraîneur. « Il se bat pour lui-même et fait preuve de fair-play. »
Olly Murphy a également connu un succès retentissant avec Alnilam, qui a dominé le Holland Cooper ‘Chasing Excellence’ Novices’ Chase. Associé au champion jockey Sean Bowen, Alnilam a confirmé sa supériorité sur Country Mile, également entraîné par Dan Skelton. « C’est un bon cheval qui aime se mesurer aux autres », a déclaré Murphy. « Je suis surpris par la facilité avec laquelle il saute les obstacles, car il n’était pas très à l’aise sur les haies. » Murphy envisage désormais de diriger Alnilam vers le Grade One Henry VIII Novices’ Chase à Sandown le 6 décembre.
La journée a également été marquée par des moments d’émotion. French Ship, entraîné par Philip Hobbs et Johnson White, a remporté le William Hill Each Way Extra Handicap Hurdle, tandis que Leloopa, acheté par Paddy Brennan, a décroché le Foundation Developments Conditional Jockeys’ Handicap Hurdle. Enfin, le jeune Freddie Keighley, 17 ans, a remporté sa première victoire à Cheltenham à bord de De Temps En Temps, entraîné par son père Martin. « C’est incroyable. Je viens ici depuis ma naissance et j’ai rêvé toute mon enfance de gagner à Cheltenham », a déclaré Keighley, visiblement ému.
Smugglers Haven, monté par Lily Bradstock, a clôturé la journée en remportant le Santa – The Visit Amateur Jockeys’ Handicap Chase.
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