Bill Moyers, l’ancien secrétaire de presse de la Maison Blanche qui est devenu l’un des journalistes les plus honorés de la télévision, utilisant magistralement un support visuel pour éclairer un monde d’idées, est décédé jeudi à 91 ans.
Moyers est décédé dans un hôpital de New York, selon un ami de longue date Tom Johnson, l’ancien directeur général de Les actualites et assistant de Moyers pendant l’administration de Lyndon B Johnson.
Le fils de Moyers, William, a déclaré que son père était décédé à Memorial Sloan Kettering à New York après une «longue maladie».
La carrière de Moyers allait du jeune ministre baptiste au directeur adjoint du Peace Corps, du secrétaire de presse de Johnson à l’éditeur de journaux, analyste principal des nouvelles pour CBS Evening News et correspondant en chef de CBS.
Mais c’est pour la télévision publique que Moyers a produit certaines des séries plus cérébrales et provocantes de la télévision. En des centaines d’heures de programmes de PBS, il s’est prouvé à la maison avec des sujets allant de la corruption du gouvernement à la danse moderne, de la toxicomanie à la consolidation des médias, de la religion à la violence environnementale.
En 1988, Moyers a produit le gouvernement secret sur le scandale Iran-Contra pendant l’administration Reagan et a simultanément publié un livre sous le même nom. À cette époque, il a galvanisé les téléspectateurs avec Joseph Campbell et le pouvoir du mythe, une série de six entretiens d’une heure avec l’éminent érudit religieux. Le livre d’accompagnement est devenu un best-seller.
Ses conversations télévisées avec le poète Robert Bly ont presque lancé à lui seul le mouvement des hommes des années 1990, et sa série de 1993 Healing and the Mind a eu un impact profond sur la communauté médicale et sur l’éducation médicale.
Dans un médium qui déteste censément les «têtes parlantes» – des plans de sujet et d’intervieweur parlant – Moyers est venu se spécialiser dans cela. Il a une fois expliqué pourquoi: « La question est: les chefs parlants pensaient-ils et pensent-ils aux gens? Sont-ils intéressants à regarder? Je pense que la valeur de production la plus fascinante est le visage humain. »
Montrant ce que quelqu’un a appelé «un style doux et sondent» dans l’accent natif du Texas qu’il n’a jamais perdu, Moyers était un humaniste qui a enquêté sur le monde avec une perspective calme et raisonnée, quel que soit le sujet.
De certains quartiers, il a été défoncé comme un remerciement libéral à ses liens avec Johnson et la télévision publique, ainsi que son approche sans retenue du journalisme d’investigation. C’était une étiquette qu’il ne nie pas nécessairement.
« Je suis un libéral à l’ancienne quand il s’agit d’être ouvert et de m’intéresser aux idées des autres », a-t-il déclaré lors d’une interview radio en 2004. Mais Moyers a préféré se qualifier de «journaliste citoyen» opérant indépendamment, en dehors de l’établissement.
La télévision publique (et sa société de production autofinancée) lui ont donné gratuitement la restauration de jeter «la conversation de la démocratie ouverte à tous les arrivants», a-t-il déclaré dans une interview de 2007 avec l’Associated Press.
« Je pense que mes pairs à la télévision commerciale sont des journalistes talentueux et dévoués », a-t-il déclaré une autre fois, « mais ils ont choisi de travailler dans un courant dominant d’entreprise qui coupe leur talent pour s’adapter à la nature d’entreprise de la vie américaine. Et vous n’êtes pas récompensé pour avoir raconté les dures vérités sur l’Amérique dans un environnement de recherche de profit. »
Au fil des ans, Moyers a été douloureux d’honneurs, dont plus de 30 Emmys, 11 George Foster Peabody Awards, Three George Polks et, deux fois, le prix Baton d’or de l’Université d’Alfred I Dupont-Columbia pour l’excellence de la carrière dans le journalisme de diffusion. En 1995, il a été intronisé au Temple de la renommée de la télévision.
Né à Hugo, Oklahoma, le 5 juin 1934, Billy Don Moyers était le fils d’un conducteur de fermier de terre qui a rapidement déménagé sa famille à Marshall, au Texas. Le lycée l’a conduit dans le journalisme.
« Je voulais jouer au football, mais j’étais trop petit. Mais j’ai trouvé qu’en écrivant des sports dans le journal de l’école, les joueurs attendaient toujours au kiosque à journaux pour voir ce que j’ai écrit », se souvient-il.
Il a travaillé pour le Marshall News Messenger à l’âge de 16 ans. Décidant que Bill Moyers était une signature plus appropriée pour un rédacteur sportif, il a laissé tomber le Y de son nom.
Il est diplômé de l’Université du Texas et a obtenu une maîtrise en Divinité du Southwestern Baptist Theological Seminary. Il a été ordonné et prêché à temps partiel dans deux églises, mais a ensuite décidé que son appel au ministère «était un mauvais numéro».
Sa relation avec Johnson a commencé quand il était à l’université; Il a écrit au sénateur de l’époque qui proposait de travailler dans sa campagne de réélection de 1954. Johnson a été impressionné et l’a embauché pour un emploi d’été. Il était de retour à l’emploi de Johnson en tant qu’assistant personnel au début des années 1960 et pendant deux ans, il a travaillé au Peace Corps, devenant finalement directeur adjoint.
Le jour, John F Kennedy a été assassiné à Dallas, Moyers était à Austin pour aider au voyage présidentiel. Il est retourné à Washington sur Air Force One avec le président nouvellement assermenté Johnson, pour qui il a occupé divers emplois au cours des années qui ont suivi, y compris le secrétaire de presse.
Le passage de Moyers en tant que secrétaire de presse présidentiel a été marqué par des efforts pour réparer la détérioration des relations entre Johnson et les médias. Mais la guerre du Vietnam a fait des ravages et Moyers a démissionné en décembre 1966.
De son départ de la Maison Blanche, il a écrit plus tard: « Nous étions devenus un gouvernement de guerre, pas un gouvernement réforme, et il ne me restait plus de rôle créatif dans ces circonstances. »