Publié le 10 décembre 2025 à 22h15. L’équipe de rugby masculine de l’université Saint-Bonaventure est à une victoire de décrocher son deuxième titre national, et son entraîneur mise sur la défaite subie face à son rival pour galvaniser ses joueurs avant la finale de ce samedi.
- Les Bonnies affronteront l’université Queens dans le cadre du championnat national de rugby collégial DI.
- L’équipe s’est qualifiée pour la finale après une série de victoires convaincantes en phase éliminatoire.
- L’entraîneur Danny Neighbour estime que leur unique défaite de la saison a servi de leçon et renforcé la détermination de l’équipe.
Saint-Bonaventure se prépare à un match crucial contre l’université Queens, son adversaire de l’Atlantic Rugby Conference, ce samedi à Houston. La rencontre, qui débutera à 18h00 heure locale (17h00 heure de l’Est), sera diffusée en direct sur la Page TV de la RCN pour 8,99 $. L’équipe quittera le campus jeudi matin à 8h30 devant Francis Hall, et les supporters sont invités à se rassembler vers 8h15 pour leur souhaiter bonne chance.
Les Bonnies se souviennent encore amèrement de leur défaite face à Queens le 7 novembre dernier, lors du match pour le titre de l’ARC. Menant de 23 points à seulement 25 minutes de la fin, ils ont vu la victoire leur échapper sur une action décisive où Mehdi Merah a été stoppé net sur la ligne d’en-but.
« J’ai détesté perdre ce match, surtout après avoir dominé la ligue jusqu’à ce week-end. Mais honnêtement, je pense que c’était le choc dont nous avions besoin, un signal d’alarme pour adopter un état d’esprit plus rigoureux. Cela nous a remis les pieds sur terre et nous a rappelé que nous n’étions peut-être pas aussi invincibles que nous le pensions. Cela nous a aidé à nous recentrer sur les points à améliorer. »
Danny Neighbour, entraîneur de rugby masculin de Saint-Bonaventure
Cette défaite a contraint les Bonnies à disputer un match de qualification pour le tournoi NCR, un obstacle supplémentaire qu’ils ont surmonté avec brio. Depuis lors, ils ont enchaîné les victoires, dominant leurs adversaires 147 à 32. Ils ont battu Southern Nazarene (44-17) lors du match de qualification, le champion national en titre Brown (51-7) en quarts de finale, et l’université Walsh (33-8) en demi-finale nationale.
L’équipe peut également compter sur les talents de Noah Edwards, l’un des meilleurs buteurs du rugby universitaire. Sa précision est un atout précieux, en particulier lors des matchs à élimination directe où chaque point compte. Contre Walsh, Edwards a réussi tous ses coups de pied, transformant trois essais et marquant quatre pénalités.
« C’est un énorme avantage. Avoir un buteur capable de convertir de manière constante représente un gain de points considérable. »
Danny Neighbour, entraîneur de rugby masculin de Saint-Bonaventure
Saint-Bonaventure dispute sa troisième finale nationale au cours des cinq dernières années. Ils avaient remporté le titre en 2021 face à Penn State, mais avaient été battus par Notre Dame College en 2023. L’équipe, actuellement classée troisième au classement NCR, avait d’ailleurs remporté son premier match de la saison contre Queens sur le score de 32 à 29, grâce à un essai de Noah Edwards dans les dernières secondes du match. Queens, qui était alors classée numéro un, avait ensuite remporté le titre de champion de l’ARC face à Saint-Bonaventure.
Au-delà de leur attaque redoutable, les Bonnies se distinguent également par leur défense solide. Ils n’ont concédé que deux essais lors de leurs deux derniers matchs, face à des équipes classées deuxième et quatrième au classement NCR. L’entraîneur Neighbour insiste sur l’importance d’une défense agressive :
« Mon principe est que la défense est une autre forme d’attaque. Lorsque nous perdons le ballon, notre objectif est de le récupérer en exerçant une pression incessante pendant 60 à 90 secondes. »
Danny Neighbour, entraîneur de rugby masculin de Saint-Bonaventure
L’université Saint-Bonaventure, première université franciscaine du pays, est reconnue pour son engagement envers l’excellence académique et l’engagement civique de ses étudiants. Elle a été classée 8e pour sa valeur et 19e au classement général par US News and World Report (2025) parmi les universités régionales du Nord.
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