Publié le 13 janvier 2024 à 19h32. À 70 ans, Rick Bowness sort de sa retraite pour prendre les commandes des Blue Jackets de Columbus, espérant relancer une équipe en difficulté et retrouver la passion du hockey.
- Rick Bowness a accepté le poste d’entraîneur-chef des Blue Jackets de Columbus alors qu’il était en vacances en Floride.
- Avec plus de 2 700 matchs sur le banc de la LNH, Bowness apporte une expérience inégalée à l’équipe.
- Des problèmes de santé familiale l’avaient poussé à prendre sa retraite en mai 2024, mais ces problèmes sont désormais résolus.
Le monde de la LNH a été surpris mardi par l’annonce du retour de Rick Bowness. L’entraîneur vétéran, qui avait annoncé sa retraite en mai dernier après une élimination au premier tour des séries avec les Jets de Winnipeg, a accepté l’offre des Blue Jackets de Columbus. Il était sur son bateau en Floride lorsqu’il a reçu l’appel, et après en avoir discuté avec sa femme, Judy, il a donné son accord.
« Nous sommes heureux, soulagés, de retour », a déclaré Bowness avec son habituel sourire lors d’une conférence de presse organisée avant le match de mardi soir contre les Flames de Calgary. La question qui brûle désormais les lèvres des observateurs est de savoir ce qui a motivé ce revirement de situation.
Bowness, qui détient le record du nombre de matchs disputés derrière le banc de la LNH (2 726 en tant qu’assistant, associé ou entraîneur-chef, dont 802 en tant qu’entraîneur-chef avec un dossier de 309 victoires, 408 défaites et 37 matchs nuls), avait évoqué des raisons de santé pour justifier sa décision de prendre sa retraite. Il avait raté plusieurs matchs la saison dernière en raison de problèmes de santé de sa femme et d’une intervention médicale mineure.
« Sans les problèmes de santé, je n’aurais pas démissionné. La passion est toujours là, mais nous avons dû surmonter certains obstacles, et je ne vais pas entrer dans les détails. Ils ont été résolus au cours de la dernière année et demie. Je me sens beaucoup mieux. Judy va très bien. Donc, cela a de nouveau ouvert la porte. »
Rick Bowness, entraîneur-chef des Blue Jackets de Columbus
Le directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, a souligné l’importance de l’expérience de Bowness pour relancer une équipe qui occupe actuellement le dernier rang de la Conférence de l’Est (19 victoires, 19 défaites et 7 matchs nuls). Columbus accuse un retard de sept points sur les équipes en lutte pour les dernières places qualificatives pour les séries éliminatoires.
« Vous ne trouverez personne avec autant d’expérience », a affirmé Waddell. « La responsabilité et la structure qu’il va apporter seront bien accueillies par nos joueurs, et il est un excellent communicateur. »
Bowness a précisé qu’il n’aurait accepté ce poste que pour certaines équipes, et que les Blue Jackets figuraient parmi celles-ci. Il connaît bien Waddell et estime que l’équipe a un potentiel inexploité. Il a également identifié les principaux axes d’amélioration : réduire le nombre de buts accordés, de tirs au but, d’occasions de marquer pour l’adversaire.
« Ce n’est plus les années 80, les gars. On ne marque pas pour se qualifier pour les séries éliminatoires. On défend pour se qualifier, et on construit son attaque sur une défense solide. »
Rick Bowness, entraîneur-chef des Blue Jackets de Columbus
Bowness a insisté sur le fait qu’il se concentre uniquement sur la saison en cours et qu’il ne se projette pas dans l’avenir. Il a promis d’adopter une approche directe et honnête avec ses joueurs, sans se soucier de sa propre carrière. Waddell a indiqué qu’une évaluation de la saison sera effectuée à la fin de celle-ci pour déterminer les prochaines étapes.
L’arrivée de Rick Bowness représente un nouveau souffle pour les Blue Jackets, qui espèrent retrouver le chemin des séries éliminatoires grâce à l’expérience et au leadership de leur nouvel entraîneur.
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