L’ancien golfeur de l’élite Hudson Swafford ne pourra pas rejouer sur le PGA Tour avant 2027, conséquence directe de sa brève incursion sur le circuit LIV Golf. Cette sanction, imposée pour avoir participé à des événements LIV en conflit avec le calendrier du PGA Tour, illustre les séquelles persistantes de la scission qui a divisé le monde du golf.
Swafford, 38 ans et triple vainqueur sur le circuit PGA, avait rejoint le LIV Golf en 2022 avant d’être contraint de mettre sa carrière entre parenthèses suite à une blessure. Il a ensuite sollicité une réintégration au PGA Tour à la fin de 2024. La ligue a finalement décidé de le sanctionner avec une interdiction d’un an pour chacun des cinq tournois LIV auxquels il a participé en 2022, prolongeant ainsi son absence des terrains de golf du PGA Tour jusqu’en 2027.
L’affaire Swafford s’inscrit dans un contexte plus large de tensions juridiques. Il faisait partie des joueurs du LIV Golf qui avaient intenté une action en justice pour tenter d’obtenir le droit de participer aux qualifications pour les playoffs du PGA Tour en 2022. Cette démarche avait suscité l’indignation de nombreux joueurs du PGA Tour, qui estimaient que les fonds destinés aux membres étaient détournés pour financer les frais de justice de leurs concurrents.
Ironiquement, l’arrivée du LIV Golf, avec ses sommes considérables, a indirectement profité au PGA Tour. La ligue a vu ses prix en argent augmenter de manière significative et a bénéficié d’un investissement de 1,5 milliard de dollars (environ 1,37 milliard d’euros) du Strategic Sports Group, conduisant à la création de PGA Tour Enterprises, une société à but lucratif.
Les membres du circuit sont désormais actionnaires de cette nouvelle entité, avec une distribution de 1,3 milliard de dollars (environ 1,2 milliard d’euros) en parts aux 213 joueurs du PGA Tour. Certains estiment que des joueurs comme Brooks Koepka, en rejoignant le LIV Golf, ont contribué à cette manne financière.
Interrogé par Sports Illustrated, Swafford a déclaré : « Je ne pense vraiment pas qu’il y ait une réaction négative maintenant. Tout le monde a évolué. Les joueurs jouent là où ils veulent jouer et prennent des décisions dans leur meilleur intérêt. » Il a également souligné l’importance des sommes d’argent en jeu sur le PGA Tour.
Billy Horschel, lors d’un événement TGL en salle, a exprimé un avis similaire : « Égoïstement, avoir une participation dans le PGA Tour maintenant, et le retour de Brooks, cela ajoute de la valeur. » Il a ajouté qu’il serait nécessaire de mettre en place un processus pour déterminer les conditions de réintégration des joueurs ayant rejoint le LIV Golf.