Publié le 25 décembre 2025 à 22h00. Une ancienne gardienne de but de l’école secondaire Lake Region a mené son équipe de rugby universitaire à la victoire au championnat national, une consécration inattendue après un début tardif dans ce sport.
- L’équipe féminine de rugby de l’université Northeastern, surnommée les « Mad Dogs », a remporté le championnat national de Division I-AA « 15 » en battant l’université du Colorado par 44 à 10.
- Sylvia Brownlow, diplômée de Lake Region en 2024, a joué un rôle clé dans le succès de l’équipe, malgré une blessure de joueuses importantes en phase régionale.
- Brownlow a découvert le rugby à l’université et souligne les similitudes avec le football, tout en notant l’intensité physique supérieure du rugby.
Sylvia Brownlow, originaire de la région de la NEK (Northeast Kingdom), s’est illustrée sur les terrains de football en tant que gardienne de but pour l’école secondaire Lake Region. Après avoir quitté l’établissement, elle a intégré l’université Northeastern à Boston, où elle étudie le génie mécanique et l’aérospatial. C’est sur le campus qu’elle a décidé de tenter une nouvelle aventure sportive : le rugby.
Au cours de sa deuxième année avec l’équipe, les « Mad Dogs », Brownlow et ses coéquipières ont atteint le sommet de leur discipline. Le 7 décembre dernier, elles se sont mesurées aux Buffaloes du Colorado à Houston, au Texas, pour le titre national de rugby féminin « 15 » de la Division I-AA. Classées 4e, les Huskies avaient déjà éliminé les équipes de Notre Dame et de Virginie lors des phases précédentes.
La finale n’a laissé aucun doute sur la supériorité de Northeastern. Les Huskies ont dominé la rencontre, s’imposant avec un score impressionnant de 44 à 10.
Nous avons rencontré la jeune championne pour revenir sur cette victoire éclatante, son parcours dans le rugby et ses perspectives d’avenir.
« J’ai essayé le rugby pour la première fois l’automne de ma première année », explique Brownlow. « Ma mère m’avait raconté qu’elle avait pratiqué ce sport pendant un court moment et qu’elle l’avait apprécié. Lorsque l’équipe a commencé à recruter de nouvelles joueuses, j’ai décidé de tenter ma chance. »
Sylvia Brownlow, joueuse de rugby à l’université Northeastern
Brownlow a rapidement trouvé sa place au poste de numéro 8, bien qu’elle souligne que sa compréhension du jeu évolue constamment. Elle établit un parallèle entre le rugby et le football, notamment en termes de mentalité, mais insiste sur la différence majeure en matière de contacts physiques.
« J’ai l’impression que l’état d’esprit est assez similaire à celui que j’avais en tant que gardienne de but au lycée, mais il y a beaucoup plus de contacts qu’au football », note-t-elle.
Sylvia Brownlow, joueuse de rugby à l’université Northeastern
Concernant la saison 2025, Brownlow décrit un parcours sans faute en phase régulière, suivi de performances remarquables lors des championnats régionaux dans l’Ohio. Des blessures de joueuses clés ont offert à Brownlow l’opportunité de se distinguer et de gagner en confiance.
L’équipe a su déjouer les pronostics et prouver sa valeur face à des adversaires redoutables.
« Aux championnats nationaux, nous avons vraiment dominé la majorité du match », raconte Brownlow. « Je pense qu’après avoir vu la rapidité de nos premiers essais, nous sommes devenus assez confiants et tout le monde s’est bien amusé. Personnellement, je n’ai pas trop joué pendant ce match. »
Sylvia Brownlow, joueuse de rugby à l’université Northeastern
Cette victoire représente une étape importante pour le programme de rugby de Northeastern.
« Gagner cela signifie que les Mad Dogs ont remporté des championnats nationaux consécutifs et qu’il y a beaucoup de collecte de fonds à faire pour l’année prochaine ! »
Sylvia Brownlow, joueuse de rugby à l’université Northeastern
Brownlow n’est pas la seule athlète locale à connaître le succès dans le rugby universitaire. Peyton Gilson, ancienne élève de North Country, a également remporté plusieurs titres nationaux avec l’Endicott College. Toutes deux encouragent vivement les jeunes à essayer ce sport.
« Le rugby n’est pas très populaire dans la NEK, mais je le recommanderais à 100 % à quiconque a la possibilité de s’y essayer à l’université ou ailleurs », affirme Brownlow. « C’est une expérience formidable et j’ai l’impression d’avoir trouvé une communauté très soudée. »
Sylvia Brownlow, joueuse de rugby à l’université Northeastern
En conclusion, Brownlow a tenu à remercier son équipe de Northeastern pour cette année et demie exceptionnelle, ainsi que son ancienne entraîneuse de football au lycée Lake Region, Mary Farnsworth, pour lui avoir appris à ne pas avoir peur face à une adversaire lancée à pleine vitesse avec le ballon.
Félicitations à Sylvia Brownlow et à l’ensemble des Mad Dogs pour cette saison remarquable.
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