Publié le 26 décembre 2023 10h00. Le chanteur britannique Chris Rea, connu pour son titre emblématique « Driving Home for Christmas », est décédé à l’âge de 71 ans après une longue bataille contre la maladie. Son succès, né d’un voyage périlleux et d’une découverte financière inattendue, a marqué des générations.
- Chris Rea s’est éteint paisiblement à l’hôpital, entouré de sa famille, après avoir souffert de cancer du pancréas et de diabète.
- Sa chanson « Driving Home for Christmas », initialement un simple morceau en face B, est devenue un classique incontournable des fêtes en Grande-Bretagne, générant des revenus considérables tout au long de sa carrière.
- L’histoire de la composition de ce titre est intimement liée à une période difficile de sa vie, marquée par des difficultés financières et professionnelles.
Chris Rea a tiré sa révérence le 26 décembre, laissant derrière lui une carrière musicale riche et une œuvre qui continue de résonner auprès du public. Sa famille a annoncé la nouvelle avec une profonde tristesse dans un communiqué, soulignant qu’il est décédé paisiblement à l’hôpital.
L’histoire de « Driving Home for Christmas » est aussi singulière que la chanson elle-même. À la fin des années 1980, Rea traversait une période sombre. Abandonné par son manager, proche de la fin de son contrat d’enregistrement et avec seulement 280 £ (environ 330 $) en poche, il était également interdit de conduire. C’est sa future épouse, Joan, qui a entrepris le long trajet de Teesside à Londres pour récupérer les bandes d’enregistrement quelques jours avant Noël. Le retour vers le nord, rendu difficile par la neige et les embouteillages, a été le catalyseur de l’inspiration.
Dans une interview datant de 2016, Rea racontait :
« Chaque fois que les lampadaires brillaient à l’intérieur de la voiture, je commençais à écrire des paroles. »
Il a fallu six heures pour effectuer le trajet, arrivant à destination à 3 heures du matin. C’est alors qu’une simple lettre sur le paillasson a changé sa vie. Un chèque de 15 000 £ (environ 19 000 $) provenant d’une organisation américaine de droits d’auteur, suite au succès de sa chanson « Fool (If You Think It’s Over) » aux États-Unis, leur a permis de passer d’une situation financière précaire à la possibilité d’acheter une maison.
Les paroles de « Driving Home for Christmas » ont d’abord été mises de côté, rangées dans une boîte de conserve, avant de refaire surface des années plus tard. Sortie en 1986 en face B du single « Hello Friend », la chanson a gagné en popularité grâce aux DJ qui ont commencé à la passer. Rea lui-même a admis :
« Je n’avais jamais eu l’intention d’écrire un tube de Noël – j’étais un musicien sérieux. »
Malgré cette réticence, le morceau est devenu un classique, réintégrant le classement des singles britanniques chaque année depuis 2007, atteignant la 10e place en 2021.
Sa première interprétation en public de « Driving Home for Christmas » a eu lieu le 21 décembre 1986 au Hammersmith Odeon, sous la pression de son équipe de tournée. L’événement s’est déroulé de manière spectaculaire, avec douze canons à neige qui ont rempli la salle de neige artificielle, laissant à Rea une facture de nettoyage d’environ 15 000 $.
Une analyse récente a révélé que 53 % des écoutes de Chris Rea sur Spotify proviennent uniquement de « Driving Home for Christmas ». Les analystes estiment que cette chanson a généré plus de 8,8 millions de dollars sur sa fortune totale d’environ 19 millions de dollars sur 39 ans.
Au cours de sa carrière, Chris Rea a vendu plus de 30 millions de disques, avec des albums marquants tels que La route de l’enfer et sur la plage. L’année dernière, il a fermé sa société Posedrive Productions, recevant un paiement de près de 16 millions de dollars détenu au sein de l’entreprise, partagé avec Joan. Une autre société, Navybeck Limited, détenait des actifs d’environ 800 000 $. Le couple vivait dans une maison individuelle près de Maidenhead depuis 1989, estimée à plus de 3,8 millions de dollars.
Passionné de voitures depuis toujours, Chris Rea a investi massivement dans des Ferrari et des Lotus d’époque, avant de les revendre après avoir subi un accident vasculaire cérébral en 2016. Il est décédé après des années de lutte contre de graves problèmes de santé, notamment un cancer du pancréas et le diabète.
Dans un communiqué familial, Joan et ses filles Josie et Julia ont déclaré :
« C’est avec une immense tristesse que nous annonçons le décès de notre bien-aimé Chris. Il est décédé paisiblement à l’hôpital plus tôt dans la journée, entouré de sa famille. »
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