Une députée américaine et plusieurs de ses associés sont accusés d’avoir détourné 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros) de fonds fédéraux destinés aux secours en cas de catastrophe pour financer sa campagne électorale et s’enrichir personnellement. L’acte d’accusation, rendu par un grand jury de Miami, met en cause Sheila Cherfilus-McCormick, élue au Congrès, et trois autres personnes.
À retenir
- La députée Sheila Cherfilus-McCormick est accusée de détournement de fonds publics et de blanchiment d’argent.
- Une partie des fonds détournés aurait servi à financer sa campagne pour le Congrès en 2021.
- L’enquête a été menée par le FBI et l’IRS Criminal Investigation.
Contexte
Selon l’acte d’accusation, Sheila Cherfilus-McCormick, 46 ans, et son frère Edwin Cherfilus, 51 ans, tous deux domiciliés à Miramar, en Floride, exploitaient une entreprise de soins de santé familiale. En 2021, cette entreprise a reçu un contrat de la FEMA (Federal Emergency Management Agency) pour la mise en place de personnel de vaccination contre la COVID-19. L’entreprise aurait alors perçu un trop-perçu de 5 millions de dollars.
Les procureurs affirment que les accusés ont conspiré pour voler ces fonds et les ont transférés via divers comptes bancaires afin d’en masquer l’origine. Une part importante de cet argent aurait été utilisée pour financer la campagne de Cherfilus-McCormick et pour des dépenses personnelles.
L’acte d’accusation précise également que Cherfilus-McCormick et Nadège Leblanc, 46 ans, également de Miramar, auraient sollicité des dons fictifs, en utilisant des prête-noms pour canaliser des fonds supplémentaires provenant du contrat FEMA vers des proches qui ont ensuite fait des dons à la campagne, simulant ainsi des contributions personnelles.
David K. Spencer, 41 ans, de Davie, le préparateur de déclarations de revenus de Cherfilus-McCormick, est également accusé de complicité dans la production d’une fausse déclaration d’impôts fédéraux. Il aurait gonflé les déductions professionnelles et les dons caritatifs afin de réduire les obligations fiscales de la députée.
Ce qui change
Si elle est reconnue coupable, Sheila Cherfilus-McCormick risque jusqu’à 53 ans de prison. Edwin Cherfilus est passible de 35 ans, Nadège Leblanc de 10 ans et David K. Spencer de 33 ans. Cette affaire pourrait avoir des conséquences importantes sur la carrière politique de la députée et sur la confiance du public envers l’utilisation des fonds fédéraux.
Prochaines étapes
L’enquête se poursuit et les accusés devront comparaître devant un tribunal. Les procureurs devront prouver leur culpabilité au-delà de tout doute raisonnable. Il est important de noter qu’un acte d’accusation ne constitue qu’une allégation et que les accusés sont présumés innocents jusqu’à preuve du contraire.
Chiffres clés
| Fonds détournés | 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros) |
|---|---|
| Peine maximale pour Cherfilus-McCormick | 53 ans de prison |
Sources
Déclaration du procureur américain Jason A. Reding Quiñones, du district sud de la Floride.
« L’utilisation des fonds de secours en cas de catastrophe pour s’enrichir est un crime particulièrement égoïste et cynique », a déclaré la procureure générale Pamela Bondi. « Personne n’est au-dessus des lois, et encore moins ceux qui abusent de la confiance des contribuables à des fins personnelles. Nous suivrons les faits dans cette affaire et rendrons justice. »
« Cet acte d’accusation démontre que personne n’est au-dessus des lois », a ajouté le procureur américain Jason A. Reding Quiñones. « Notre bureau s’engage à suivre les faits, à faire respecter la loi et à protéger les contribuables américains. L’argent public appartient au peuple américain, et lorsque les fonds de la FEMA sont détournés à des fins personnelles ou politiques, cela érode la confiance et nuit à tous. »