Les Cardinals de Saint-Louis pourraient se séparer de deux de leurs joueurs vedettes, Nolan Arenado et Sonny Gray, dans le cadre d’une stratégie de reconstruction à long terme. L’équipe semble prête à tourner la page avec ces vétérans, ouvrant la voie à de nouvelles opportunités pour les deux joueurs.
Le président des opérations baseball des Cardinals, Chaim Bloom, a confirmé mardi que l’équipe était ouverte à l’idée d’échanger Arenado, âgé de 34 ans. « Son passage chez les Cardinals a été très positif », a déclaré Bloom. « Nous pensons qu’il serait préférable de trouver une autre situation qui lui convienne. Nous allons travailler là-dessus, et nous le ferons avec lui. »
Arenado, un joueur de troisième but huit fois All-Star et dix fois détenteur du Gant d’or, a connu une saison 2024 difficile, affichant une moyenne au bâton de ,237 avec 12 circuits en 107 matchs. Il lui reste deux ans sur un contrat de 275 millions de dollars sur neuf ans qu’il avait initialement signé avec les Rockies du Colorado avant la saison 2019. L’an dernier, il avait bloqué un échange vers les Astros de Houston en invoquant sa clause de non-échange.
Bloom a toutefois indiqué que la situation avait évolué. « Nous sommes sur la même longueur d’onde avec Nolan », a-t-il précisé. Des sources au sein de la ligue suggèrent que les options pour Arenado de s’établir comme titulaire régulier au poste de troisième but pourraient être limitées, tout comme le nombre d’équipes intéressées.
Parallèlement, les Cardinals pourraient également échanger le lanceur droitier Sonny Gray, 36 ans. Gray possède également une clause de non-échange, mais Bloom a indiqué qu’il était plus disposé à y renoncer cette année. « Nous l’avons définitivement écouté », a affirmé Bloom. « Il reste l’un des meilleurs lanceurs de la ligue. Compte tenu de notre situation actuelle et de notre vision à long terme, nous pensons qu’il pourrait y avoir une solution intéressante. Nous continuerons d’explorer cette possibilité. »
Gray a affiché un dossier de 14 victoires pour 8 défaites avec une moyenne de points mérités de 4,28 en 2024, réalisant tous ses départs. Sa fiabilité est un atout majeur pour les équipes intéressées, tout comme son contrat. Il lui reste une année sur un contrat de 75 millions de dollars sur trois ans, incluant une option d’équipe pour 2027. Selon une source de la ligue, le nombre d’équipes potentiellement intéressées pourrait être « à deux chiffres ». Gray a participé à l’équipe All-Star en 2023 et affiche une moyenne de points mérités en carrière de 3,58 en 330 départs.
Bloom a souligné que ces décisions s’inscrivent dans une stratégie globale de reconstruction de l’équipe. « Il s’agit de bâtir notre noyau afin de ramener cette organisation au niveau où elle doit être », a-t-il déclaré. « Prendre les mesures nécessaires – sans prendre de raccourcis – pour reconstruire cette organisation afin que nous puissions rivaliser pour la division et les Séries mondiales. »