Carma va grand pour les chevaux, assurant que «les suites de suivi ne sont pas une réflexion après coup»

Publié le 8 octobre 2025 16:55:00. L’association californienne Carma, dédiée au bien-être des pur-sang après leur carrière sportive, a levé près de 200 000 $ lors de son événement annuel de collecte de fonds, le « Carmathon », grâce à un partenariat avec FanDuel TV et à l’engagement croissant des acteurs du monde hippique.

• Carma (California Retirement Management Account) finance des programmes de réadaptation, de recyclage et de retraite pour les pur-sang en Californie.
• Le « Carmathon », un téléthon annuel, est devenu la principale source de financement de l’association.
• L’engagement des propriétaires, des entraîneurs et des jockeys, qui contribuent à hauteur de 3/10 de 1 % des gains de leurs chevaux, assure un financement régulier à Carma.

Depuis sa création en 2007, Carma s’est imposée comme une référence en Californie pour accompagner les pur-sang après leur carrière de course. L’association répond à un besoin croissant de suivi et de bien-être pour ces animaux, souvent oubliés une fois leur temps sur les pistes terminé.

« Je vais être honnête, je ne m’en souviens même plus, ça fait tellement longtemps. J’ai toujours su que c’était important », confie Billy Koch, président de Carma, témoignant de l’engagement de longue date de l’association envers le bien-être des chevaux.

Cet engagement remonte aux origines de Carma, fondée suite à une prise de conscience de Madeline Auerbach, une éleveuse et propriétaire de longue date. En 2005, elle constata la difficulté de trouver des ressources adaptées pour son cheval de course, Lennyfromalibu, à la fin de sa carrière. Cette expérience l’a incitée à créer Carma, une organisation à but non lucratif qui finance des services de suivi pour les chevaux de course.

Le modèle de financement de Carma repose sur deux piliers : les collectes de fonds et les contributions volontaires liées aux gains des chevaux. Lucinda Lovitt, directrice générale de Carma, explique : « Nous recevons 0,3 % (3/10 de 1 %) des gains des chevaux participant au programme Carma, et nous bénéficions de la participation d’environ 80 % des propriétaires, des entraîneurs et des jockeys. »

Initialement, Carma organisait des événements en personne, comme des fêtes et des tournois de poker, pour collecter des fonds. Cependant, la pandémie de Covid-19 a contraint l’association à innover. C’est alors qu’est né le « Carmathon », un téléthon diffusé en partenariat avec TVG, aujourd’hui FanDuel TV.

« Nous nous sommes dit : ‘Et si nous faisions un Carmathon, comme Jerry Lewis le faisait avec ses téléthons ?’ », se souvient Billy Koch. L’événement, qui célèbre les chevaux pendant une journée particulière, a rapidement rencontré un grand succès.

« Ce fut un succès retentissant », se réjouit Billy Koch. Le « Carmathon » est désormais la principale source de financement de Carma, aux côtés des contributions volontaires.

« Nous avons constaté que c’était un excellent moyen pour notre organisation de collecter davantage de dons et de diffuser notre message, car nous pouvons tirer parti de notre partenariat avec FanDuel pour atteindre un public beaucoup plus large que lors d’un événement en personne en Californie du Sud », explique Lucinda Lovitt.

Chaque année, le « Carmathon » adopte un thème original pour attirer l’attention. Cette année, le thème des « nouveaux départs » a permis de mettre en avant les programmes de suivi et de sensibiliser le public à l’importance du bien-être des chevaux après leur carrière sportive. L’événement du 16 août, promu avec une esthétique hollywoodienne, a mis en lumière les actions de Carma et de ses partenaires, et a renforcé l’idée que le sport hippique a la responsabilité de soutenir ses athlètes.

Les 200 000 $ collectés lors du « Carmathon » permettront à Carma d’augmenter ses subventions aux programmes de retraite des pur-sang en Californie.

Parallèlement à ses efforts de collecte de fonds, Carma a également publié un livre pour enfants intitulé « Ce que font les chevaux après la course : l’histoire de Good Carma », en collaboration avec l’écrivain Jay Privman. Ce livre, qui suit quatre chevaux dans leur nouvelle vie après la course, a été sélectionné comme demi-finaliste pour le prestigieux Dr Tony Ryan Book Award.

Pour Billy Koch, le travail acharné de Carma et de ses partenaires soutient les efforts de suivi réalisés par des personnes qui agissent par amour des chevaux. « Ce n’est pas leur gagne-pain de prendre soin de ces chevaux dans leurs fermes », souligne-t-il.

« Nous avons clairement parcouru un long chemin depuis 2007, lorsque le suivi n’était même pas un mot », observe Lucinda Lovitt. « Au cours des 15 dernières années, nous avons vu l’émergence d’un véritable sous-ensemble de notre industrie. Il existe aujourd’hui 84 organisations accréditées par la Thoroughbred Aftercare Alliance en Amérique du Nord, ainsi que des événements nationaux tels que le Cure de jouvence de pur-sang et le Projet de chevaux de course à la retraite. Nous avons définitivement élargi la notion de suivi, et ces chevaux qui ont une seconde vie après la course font désormais partie du débat national, ce qui n’était pas le cas auparavant. Je pense que c’est une réalisation vraiment positive et significative, mais je crois aussi que nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir. »

L’amour du cheval est au cœur de la passion pour le sport hippique, et des organisations comme Carma s’efforcent de garantir que ces animaux bien-aimés aient une retraite paisible une fois leur carrière sur les pistes terminée. Les collectes de fonds comme le « Carmathon » permettent à chacun de contribuer à sensibiliser le public à l’importance du suivi des chevaux.

« Il est vraiment incroyable de voir comment l’importance du suivi a pris de l’ampleur et atteint le niveau qu’elle a aujourd’hui dans notre monde », conclut Billy Koch. « Plus les gens comprennent l’importance de cela et voient l’impact positif que nous avons, plus notre sport s’améliore. »