Catherine Connolly a pris ses fonctions de 10e présidente de la République d’Irlande ce mardi 7 novembre, après une élection marquée par une large victoire sur son adversaire du Fine Gael, Heather Humphreys. Son investiture, qui s’est déroulée au château de Dublin, marque le début d’un nouveau chapitre pour le pays, alors que l’Irlande est confrontée à des mutations profondes.
Dans son discours d’investiture, la nouvelle présidente a souligné l’importance d’une représentation équitable de toutes les voix et a évoqué les « changements sismiques » qui traversent l’Irlande depuis la fin de la guerre froide. Elle a également exprimé son engagement à encourager un dialogue inclusif sur l’ensemble de l’île, annonçant sa volonté de se rendre rapidement en Irlande du Nord.
« Nos actions d’aujourd’hui façonneront le monde dont hériteront nos petits-enfants », a déclaré Catherine Connolly, mettant en avant la responsabilité des générations actuelles. Elle a par ailleurs salué le succès du processus de paix en Irlande du Nord, affirmant que « nous pouvons et devons être vraiment fiers du modèle de résolution pacifique des conflits de l’Accord du Vendredi Saint ».
La cérémonie d’investiture a rassemblé de nombreuses personnalités politiques, judiciaires et culturelles. Outre son prédécesseur, Michael D. Higgins, les anciennes présidentes Mary Robinson et Mary McAleese étaient présentes, ainsi que le Taoiseach (Premier ministre) Micheál Martin. Ce dernier a félicité Catherine Connolly pour sa prise de fonction, qualifiant cette journée de « mémorable et heureuse » pour elle et sa famille.
La Première ministre d’Irlande du Nord, Michelle O’Neill, a également assisté à l’événement, accompagnée de la présidente du Sinn Féin, Mary Lou McDonald. Un léger faux pas a toutefois été commis par la nouvelle présidente, qui a involontairement désigné Michelle O’Neill sous le nom de « Michelle Smith ».
L’absence de la vice-Première ministre Emma Little-Pengely, retenue par des engagements à Belfast et à Windsor en raison du Jour du Souvenir, a suscité quelques interrogations. Le Parti unioniste démocratique (DUP) a cependant affirmé qu’il s’agissait d’une simple question d’agenda et qu’il était disposé à rencontrer Catherine Connolly lors de sa prochaine visite officielle en Irlande du Nord. Le député du Parti unioniste d’Ulster, Steve Aiken, était le seul représentant unioniste présent à la cérémonie.
Catherine Connolly, députée (TD) depuis 2016, succède à Michael D. Higgins après 14 ans de mandat. Son élection entraînera l’organisation d’une élection partielle dans la circonscription de Galway West. Avant de se lancer en politique, elle a exercé les professions d’avocate et de psychologue.
Après la cérémonie, la nouvelle présidente s’est rendue à Áras an Uachtaráin, la résidence présidentielle, en cortège. Elle a également participé à une réception d’État au château de Dublin. Son programme pour les prochains jours prévoit une visite dans une école de langue irlandaise (gaelscoil) à Dublin, un centre de ressources familiales dans le comté de Meath et une maison de retraite dans le comté de Galway.
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