Publié le 2025-12-29 09:00:00. Un travailleur social retraité a parcouru plus de 23 000 kilomètres à travers le Canada, non pas pour le plaisir ou pour une cause caritative, mais pour offrir une oreille attentive à ceux qui souhaitent partager leurs histoires.
- Paul Jenkinson a mis en place un simple dispositif : deux chaises, une table et un panneau indiquant « Vous n’êtes pas seul ; je vais vous écouter ».
- Son voyage a permis de créer des liens humains profonds et inattendus, allant de la compassion face au deuil à l’encouragement face au doute.
- Jenkinson souligne l’importance d’une écoute sans jugement et de la valorisation des expériences individuelles.
Cette année, alors que de nombreux Canadiens profitaient de l’été pour explorer leur pays, Paul Jenkinson a entrepris un voyage d’une nature bien différente. Alors que certains parcouraient le Canada à pied ou à vélo pour amasser des fonds pour des œuvres caritatives comme en témoigne cette initiative, Jenkinson a voyagé d’un océan à l’autre avec une mission plus intime : écouter.
Comme ça arrive avait rencontré ce travailleur social retraité au printemps, alors qu’il lançait sa « tournée d’écoute ». Son approche était d’une simplicité désarmante. Il s’installait dans un parc ou un autre lieu public avec deux chaises, une petite table pliante et un panneau indiquant clairement : « Vous n’êtes pas seul ; je vais vous écouter. » Et il invitait les passants à s’asseoir, à partager leurs préoccupations et à se sentir entendus, sans contrepartie financière.
L’homme de 70 ans a ensuite continué son périple, comptant sur l’hospitalité des habitants qu’il rencontrait sur son chemin. En mai dernier, Nil Köksal, l’animateur de Comme ça arrive, avait discuté avec Jenkinson à Truro, en Nouvelle-Écosse, pour comprendre ce qui définirait le succès de ce projet personnel. Jenkinson avait alors exprimé que l’initiative serait réussie si elle s’avérait utile aux gens et créait un lien significatif.
Köksal a retrouvé Jenkinson quelques mois plus tard, à l’autre bout du pays, à Abbotsford, en Colombie-Britannique, pour évaluer si cette mission était accomplie. Voici un extrait de leur conversation :
« Alors Paul, huit mois et plus de 23 000 kilomètres plus tard, est-ce que cela a répondu à vos attentes ? »
Nil Köksal, animateur de Comme ça arrive
« Eh bien, en fait, ce sont environ 23 000 kilomètres. Et je pense que cela a dépassé mes attentes. Et c’est probablement une bonne chose, parce que ce qui a été dépassé, c’est que les gens ont accueilli avec joie le panneau et ont dit : « J’aime ce que vous faites », et se sont assis avec moi et ont ouvert leur cœur. Qui aurait pu imaginer qu’un vieil homme avec deux chaises et un panneau pourrait susciter un tel échange humain ? »
Paul Jenkinson, travailleur social retraité
« Lorsque nous nous sommes parlés pour la première fois, vous écoutiez des gens dans un parc à Truro, en Nouvelle-Écosse. Qui avez-vous rencontré aujourd’hui à Abbotsford ? »
« Nous sommes maintenant en saison des pluies, comme vous le savez, à Abbotsford. Je suis donc installé au Comité central mennonite, qui possède un café, une boutique d’artisanat et une friperie. Je suis assis à l’entrée depuis quatre ou cinq jours et les gens reviennent maintenant me reconnaître. Je rencontre des grands-mères et des petits-enfants qui me connaissent déjà. J’ai même un groupe régulier d’adolescents qui viennent me voir. »
Paul Jenkinson, travailleur social retraité
Jenkinson a également distribué des bonbons Jolly Ranchers et des cartes-cadeaux Subway (d’une valeur totale d’environ 2 400 $) aux personnes qu’il rencontrait, un geste de générosité qui a également aidé certaines personnes en situation d’insécurité alimentaire.
« Lorsque nous avons parlé pour la première fois, vous ne saviez pas exactement où vous dormiriez la nuit. Vous preniez les choses au jour le jour. Quels sont les moments qui vous ont le plus marqué jusqu’à présent ? »
« J’étais assise près d’un sentier très fréquenté à Calgary et j’ai vu une femme âgée aidée par un jeune homme d’une vingtaine d’années. J’ai pensé : « Oh, voilà une grand-mère et son petit-fils. » Ils sont arrivés et elle m’a dit : « Nous répandons les cendres de mon mari, les dernières de ses cendres. » Les autres petits-enfants étaient venus, mais celui-ci n’avait pas pu être présent, et cette grand-mère avait gardé son chagrin sous la forme des cendres de son mari, juste une partie de lui, et avait attendu que ce petit-fils vienne et les dispersent ensemble. Il y avait un tel amour entre eux deux. C’était beau à voir. »
Paul Jenkinson, travailleur social retraité
« Et une jeune femme a traversé la rue, avec une détermination sur le visage. Elle s’est assise et m’a dit : « Je suis une imposture et j’ai très peur de blesser mon amie. » Je lui ai demandé : « Qu’est-ce qui vous fait dire cela ? Pourquoi ce sentiment de ne pas être réelle ? » Elle m’a répondu : « En fait, je suis très compétente et une amie m’a embauchée. Et j’ai peur de ne pas être à la hauteur de ses attentes. J’ai des voix dans ma tête. » Nous avons identifié d’où venaient ces voix et elle s’est levée, pleine de vie, sachant que ce n’étaient que des voix dans sa tête. « Vous êtes compétente. Votre amie sait que vous l’êtes. Tout ira bien. »
Paul Jenkinson, travailleur social retraité
« Vous avez été hébergé par des personnes que vous ne connaissiez pas. Vous avez séjourné chez des inconnus. Comment cela s’est-il passé pour vous ? »
« Oh, c’était un délice. Un vrai délice. On pourrait penser : « Oh mon Dieu, dans quoi est-ce que je m’embarque ? » Mais je téléphonais aux gens et nous trouvions des arrangements. Les gens sont généralement bienveillants. Et quand ils ont vu la gentillesse que je leur prodiguais en les écoutant, même de la part de la personne la plus humble, peu m’importait que ce soit une personne qui avait peu ou si j’avais séjourné dans des demeures. Cela n’avait pas d’importance. Ce qui comptait, c’était que nous ayons aussi des liens humains. »
Paul Jenkinson, travailleur social retraité
Jenkinson a pris très tôt la décision de ne pas se contenter d’écouter dans la rue, mais d’ouvrir son cœur et de rester chez les gens, prêt à les écouter jusque tard dans la soirée. Cette approche lui a permis de vivre des expériences enrichissantes et inattendues.
« Qu’avez-vous appris, Paul, grâce à votre écoute, que les personnes qui écoutent notre conversation actuellement pourraient pouvoir appliquer à leur propre vie ? »
« L’une des grandes choses que j’ai apprises est de ne pas commencer par une déclaration « Je suis ». « Je suis végétarien. Je suis partisan de MAGA. Je suis libéral, conservateur. » Dès que vous commencez par cela, l’autre personne doit maintenant dire : « Eh bien, moi je suis ceci. » S’ils sont d’accord, personne n’apprend grand-chose. Si nous ne sommes pas d’accord, c’est un peu comme des mots de combat. Mais si je vous dis : « Parlez-moi un peu de vous. Je suis simplement fasciné par les gens et je promets de vous écouter. Je ne vous interromprai pas », alors les gens se sentent – et si vous leur demandez de la sagesse – alors ils se sentent habilités. Ils se disent : « Ah, cette personne comprend réellement que j’ai appris des choses dans ma vie et que j’ai quelque chose à partager avec le monde », ce qui est une bonne chose. Les gens se lèvent ensuite et sont touchés par l’expérience. Et je pense que si vous voulez écouter les gens, regardez comment ils vous quittent. Sont-ils plus vivants ? Sont-ils abattus ? Sont-ils en colère ? Avez-vous apporté de la grâce dans leur vie ? Ce sont toutes des choses que nous pouvons faire en écoutant. »
Paul Jenkinson, travailleur social retraité
Sur le même sujet
