Publié le 26 octobre 2023. La NCAA (National Collegiate Athletic Association) va profondément modifier le fonctionnement de son portail de transfert pour le football américain universitaire, en limitant la période durant laquelle les joueurs peuvent changer d’établissement.
- À partir de janvier 2026, une seule fenêtre de transfert de 15 jours sera ouverte chaque année.
- Les équipes pourront toujours recruter des joueurs du portail de transfert à tout moment, mais les athlètes n’auront qu’une seule opportunité de s’inscrire.
- Cette décision vise à stabiliser les effectifs et à réduire l’instabilité causée par les transferts multiples.
Le comité administratif de la NCAA Division I a approuvé mardi cette réforme majeure du portail de transfert. Jusqu’à présent, les joueurs pouvaient s’inscrire au portail après la saison régulière, puis à nouveau après la fin des entraînements de printemps. Ce système, jugé trop permissif, sera remplacé par une unique période d’inscription, fixée du 2 au 16 janvier. Une exception sera prévue pour les équipes dont la saison se termine après le 12 janvier : leurs joueurs disposeront alors de cinq jours supplémentaires pour entrer dans le portail.
Il est important de noter que cette limitation de la période d’inscription ne signifie pas que les équipes seront contraintes de signer des joueurs pendant cette même fenêtre. Elles conserveront la possibilité de recruter des joueurs du portail de transfert tout au long de l’année.
Cette modification s’inscrit dans une évolution plus large des règles de transfert. En 2024, suite à plusieurs contestations judiciaires, la NCAA a supprimé toutes les restrictions sur les transferts, permettant ainsi à un athlète de jouer pour quatre écoles différentes en quatre ans sans subir de pénalités. Auparavant, les joueurs qui changeaient d’université plus d’une fois devaient observer une année de repos obligatoire avant de pouvoir rejouer.
La complexité du système précédent était accentuée par la possibilité pour les joueurs de s’inscrire au portail de transfert peu de temps avant le début de la saison, créant une incertitude pour les entraîneurs et les équipes. L’exemple de Zacharyus Williams, ancien receveur vedette de l’Utah, qui a rejoint l’USC ce printemps, illustre bien ce phénomène.
L’entraîneur de l’Utah, Kyle Whittingham, s’est dit favorable à cette nouvelle réglementation.
« Je pense que c’est un point positif. Je ne crois pas qu’un seul entraîneur du pays était favorable à deux fenêtres de transfert. C’est tout simplement trop d’instabilité pour l’effectif, et je pense que c’est un grand pas dans la bonne direction. »
Kyle Whittingham, entraîneur de l’Utah
Selon Whittingham, le calendrier choisi est optimal, permettant aux équipes de combler les lacunes dans leur effectif avant le début des entraînements de printemps.
« Il n’y a pas de moment idéal pour placer cette fenêtre au milieu de l’année. Si on la place trop tôt, les joueurs se plaignent. Si on la place trop tard, ils se plaignent. Je pense que c’est probablement le meilleur compromis possible. Et globalement, c’est un avantage net pour tout le monde, je crois. »
Kyle Whittingham, entraîneur de l’Utah
Les bénéfices attendus sont multiples : une meilleure cohésion d’équipe, une plus grande continuité dans le jeu et une réduction des négociations contractuelles de printemps. En limitant les départs de joueurs au portail de transfert, les entraîneurs pourront mieux planifier leur saison et éviter les surprises de dernière minute.