S’installer en Italie, c’est souvent succomber aux charmes de sa gastronomie, mais cela implique aussi de laisser derrière soi certains produits chers à son cœur. Une récente enquête auprès de nos lecteurs expatriés révèle les aliments et saveurs qui leur manquent le plus, et les astuces qu’ils utilisent pour les retrouver sur place.
Des témoignages venus de toute l’Europe – Pays-Bas, Allemagne, Norvège – mais aussi d’Asie, avec Hong Kong, Singapour et Tokyo, ont afflué. Une forte représentation d’expatriés britanniques et américains, originaires notamment de Caroline du Sud, de Floride, de Washington, du Connecticut, de Californie, du Nouveau-Mexique, du Texas, de Virginie, de New York, de Pennsylvanie et du Midwest, a également participé à l’enquête.
Un fil conducteur se dégage : les produits frais difficiles à trouver en Italie, comme les feuilles de pandan, les panais ou les choux de Bruxelles, et les marques spécifiques qu’il est impossible de reproduire à la maison. Anna Galvani, élevée en Angleterre par des parents italiens et désormais installée à Castelletto di Vernasca, en Émilie-Romagne, a récemment réussi à se procurer des panais auprès d’un fournisseur de Lugagnano val d’Arda. « Après avoir convaincu une maraîchère locale – la première à ne pas froncer les sourcils face à ma demande – elle m’a commandé 5 kg de panais ainsi que 3 kg de rutabagas, également introuvables, et je vais les récupérer aujourd’hui », raconte-t-elle.
Tracy, une Américaine résidant à Rome depuis longtemps, déplore le manque de « condiments comme la sauce Mesquite de McCormick et le sel Lawries », ainsi que de « pâté frais, de jambon de Noël à cuire, de bagels, de jus de canneberge, de préparations pour gâteaux et brownies ». Elle précise : « Va Sano et Comptoir vendent du pâté français à Rome. Castroni propose des mélanges pour gâteaux et brownies, mais je ne trouve pas les autres produits que je recherche. » Donna Baone, originaire de Cornwall au Royaume-Uni, a trouvé des granulés de sauce Marmite et Bisto au magasin britannique Richmond’s, à Viareggio, en Toscane.
Le fromage cheddar, qu’il soit britannique ou américain, est de loin l’aliment le plus recherché. Kirsten, une ancienne fonctionnaire internationale néerlandaise, mais influencée par les cultures britannique, française et nigériane, a trouvé du « bon cheddar (extra) affiné » chez Esselunga, ainsi que de la poudre de suya et des fromages néerlandais. Anna Galvani et un lecteur anonyme de l’ouest de l’Angleterre suggèrent de guetter le cheddar chez Lidl, bien qu’il ne soit disponible que « sporadiquement », selon Anna. Giovanna, originaire du Royaume-Uni et vivant à Bedonia, en Émilie-Romagne, a pu retrouver du cheddar chez Aldi, « mais pas le cheddar anglais ».
Les expatriés britanniques citent également le jambon et le bacon, les saucisses de porc fraîches, le beurre salé, les cornichons Branston, les gâteaux Jaffa, la viande hachée et les puddings de Noël comme étant particulièrement difficiles à remplacer. Face à ces absences, certains se tournent vers des substituts. « J’achète de la bajoue à la place du bacon et du beurre President français au lieu du Kerrygold », explique Susie, une massothérapeute galloise installée près de Pise. « Nous nous contentons de Lurpak salé, mais ce n’est pas tout à fait la même chose », ajoute Paula Smith, à Florence.
De nombreux Américains regrettent les pains à base de maïs et la cuisine mexicaine authentique. « Oh, pour un burrito ! », s’exclame Shelly Joye, originaire de San Francisco et résidant à Assise, en Ombrie. Wendy, retraitée de l’État de Washington et vivant à Florence, recommande Vivi Market pour « des produits d’épicerie mexicains et asiatiques », tandis que Bob Muens, en Ombrie, s’y rend pour trouver de la sauce tomatille et des tortillas de maïs.
Certains ont même pris les choses en main en cultivant leurs propres ingrédients. « Je dois cultiver la plupart de ce que j’utilise pour préparer des plats mexicains », confie Larry, un entrepreneur américain vivant en Sicile. Bob Muens cultive des jalapeños et de la coriandre dans son jardin d’Ombrie. Jay Stewart, originaire de Charleston, en Caroline du Sud, et désormais installé dans la province de Lecce, a « appris à faire du pain de maïs à partir de polenta et de farine ».
Les restaurants internationaux, en particulier chinois, mexicains, Texmex, indiens, thaïlandais et birmans, sont également très regrettés. « Il y a un restaurant pseudo-japonais dans la ville la plus proche, mais il n’est pas très authentique », déplore Howard, originaire du Royaume-Uni et vivant à Orvieto, en Ombrie, qui manque particulièrement de « plats épicés » – indiens, thaïlandais, mexicains. Stephanie Mather, également du Royaume-Uni et vivant dans la campagne ombrienne, aspire à « un bon restaurant indien, ainsi qu’à un fish and chips de qualité ! » Alicia Wong, chercheuse singapourienne basée à Pérouse, note qu’il existe « un restaurant indien acceptable (petit, relativement inconnu) » dans sa ville.
Elle regrette surtout la « cuisine de rue d’Asie du Sud-Est (Singapour, Malaisie, Indonésie, Thaïlande, Vietnam) » et a dû tenter de reproduire certains plats à partir de zéro. « Pour les ingrédients que je peux trouver (dattes de jujube chinois, herbes pour soupes chinoises, fruits de moine séchés, certains condiments), je note quel magasin asiatique en propose car ils n’ont pas tous les mêmes produits », conclut-elle.
Certains lecteurs reconnaissent que le manque d’alternatives aux aliments locaux est un compromis acceptable. Pour Stephanie Mather, récemment devenue citoyenne italienne, ce manque est « le prix à payer pour une qualité de vie bien meilleure ». Judith Babarsky, originaire de Virginie du Nord et vivant à Bergame, est d’accord : « Honnêtement, rien ne me manque vraiment. Je trouve bien plus intéressant de découvrir de nouveaux plats ici que d’essayer de recréer ce que je mangeais aux États-Unis. » Jane, originaire du Midwest américain et vivant en Ombrie, insiste : « Je ne suis pas venue en Italie pour essayer de recréer mon ancienne culture ! J’adore ce que je trouve ici. Je n’ai envie de rien d’autre. Si c’était le cas, je l’aurais à mon retour pour une visite. »
