Avant de remporter son premier tournoi du Grand Chelem à l’Australian Open en janvier, Madison Keys avait passé plus d’un an à parler à un thérapeute de sa vie plutôt que de sa carrière de tennis. « Quand j’étais allé voir des psychologues sportifs dans le passé, cela avait été un petit tunnel sur les routines et les grands moments sur le terrain », dit-elle un dimanche après-midi somnolent à Londres. « Donc, pouvoir parler à quelqu’un de philosophies de vie plus larges, m’a aidé à comprendre pourquoi je me sentais de cette façon au lieu d’être simplement axé sur les moments décisifs dans un match. »
L’Américain de 30 ans, prêt pour une autre inclinaison à Wimbledon, se souvient de certaines des suggestions capricieuses que les psychiatres sportifs spécialisés lui conseilleraient de suivre à des étapes cruciales d’un match.
« Ce serait, comme: » Assurez-vous de regarder vos cordes et de faire cette chose spécifique et cela aidera simplement les nerfs à disparaître. « »
Keys s’arrête lorsque je demande s’il était difficile de s’ouvrir à un étranger à propos de ses émotions plus profondes et généralement plus cachées lors d’une séance de thérapie. «Je ne sais pas si je dirais que c’était difficile», répond-elle. «C’est plus que j’essayais en fait d’être honnête avec moi-même à propos de ce que je ressentais. Il y avait beaucoup de cas où je dirais quelque chose et j’ai été surpris que ce soit en fait ce que je ressentais. C’est le genre de choses qui vivent à l’arrière de votre tête à laquelle vous ne faites jamais vraiment attention.»
Elle parle toujours au même thérapeute et dit: «L’une des plus grandes choses que j’ai apprises sur moi-même est que, à cause de notre sport, et de notre effort constant d’être meilleur, il y a toujours quelque chose d’autre [to do]. Parfois, vous ne prenez pas vraiment un moment pour reconnaître ce que vous ressentez ou pensez à ce qui se passe à l’intérieur. Vous avez juste baissé la tête et continuez à entrer dans la prochaine chose. À un moment donné qui vous rattrape et il était donc vraiment important pour moi d’apprendre à s’asseoir et à être introspectif et à comprendre ce que je ressentais et pourquoi. Et puis être bien avec ça et ne pas essayer immédiatement de le réparer et de le faire disparaître. »
Madison Keys sur les tribunaux de pratique de Wimbledon. Enfin, elle a dû prendre sa retraite avec des ischio-jambiers déchirés après avoir été 5-2, deux points de la victoire, contre Jasmine Paolini au quatrième tour. Photographie: Kirsty Wigglesworth / AP
Les meilleurs joueurs de tennis sont tellement consommés par leur carrière et la vie en tournée, qu’il semble souvent que leur vrai moi, en tant que gens, soit oublié. Keys est-il devenu meilleur pour séparer son identité personnelle de son personnage de jeu de tennis? «J’ai pu le faire plus, mais il y a des moments où vous avez l’impression que vous l’avez compris et que les choses sont super pour que vous trouviez que ce n’est pas si simple.
«La partie la plus difficile de se concentrer sur votre santé mentale est que vous ne l’avez jamais fait [completely]. Il n’est jamais vérifié en boîte, donc c’est quelque chose dont je devrai continuer à être conscient, car il est facile de tomber dans de mauvaises habitudes. »
Keys a fait face à un match nul difficile à Melbourne et a dû remporter cinq matchs en trois sets, battant quatre adversaires dans le top 10, y compris Iga Swiatek, World No 2 à l’époque, en demi-finale épique, puis le n ° 1 mondial, Aryna Sabalenka. Elle a survécu à un point de match contre Swiatek et a été poussée au bord de Sabalenka avant de remporter 7-5 dans le troisième set. «J’étais très fier de la façon dont j’ai pris chaque tour juste comme ce tour», dit Keys. «J’étais tellement concentré et je n’ai jamais pris de l’avance sur moi-même. Jouer tous ces matchs durs contre les meilleurs joueurs m’a vraiment permis de me concentrer et de continuer à persévérer. Le fait que j’ai joué tant de trois setteurs et que j’ai pu tenir le trophée à la fin des deux semaines était incroyable.»
Huit ans s’étaient écoulés depuis sa dernière finale de slam lorsque, à l’US Open 2017, elle a été écrasée 6-3, 6-0 par son amie Sloane Stephens. La pression de l’occasion a été trop contre Stephens et, à Melbourne, Keys a déclaré: « J’ai évidemment pensé à ce match sans cesse au cours des huit dernières années. » Alors, sa thérapie récente a-t-elle aidé dans ces moments d’embrayage de sa première victoire de slam? «Cela m’a aidé à être beaucoup plus libre et à avoir un esprit clair dans l’instant», confirme Keys. « J’ai pu me forcer à être un peu plus courageux dans ces moments au lieu d’être prudent et tentif, et d’y aller. C’est arrivé au point où la plupart du temps vous préférez être courageux. Peut-être que les choses ne vont pas exactement comme vous le voulez, mais vous les avez faits selon vos termes et que vous ne vous sentez pas.
Ce regret avait également été ressenti de manière aiguë en demi-finale de l’Open de l’US 2023. Keys a mené Sabalenka 6-0, 5-3 mais, plutôt que de maintenir sa positivité, elle est devenue passive et hésitante et a perdu le match sur des bris de tir successifs. «Je ne sais pas si c’était le moment exact, mais évidemment, ce fut une perte difficile», dit Keys à propos de ce qui l’a incitée à rechercher une thérapie. « Être dans cette position et ne pas pouvoir franchir une ligne était définitivement une sorte de rappel final: » Oh oui, peut-être qu’il y a quelque chose sur lequel nous pouvons travailler. « »
Keys est également passé de l’utilisation d’une raquette Wilson au plus grand Yonex et elle a peaufiné son service, mais elle admet que, en plus de travailler sur son esprit, le changement le plus positif au cours des deux dernières années a été la nomination de son mari, Bjorn Fratangelo, en tant qu’entraîneur.
«Je me débattais quand je lui ai demandé de m’aider», se souvient Keys du déménagement de juin 2023. « À l’époque, c’était censé être à court terme, mais nous avons immédiatement réussi. Je pense que le plus grand obstacle pour lui était d’être à l’aise de me dire quoi faire. Cela a pris du temps pour s’y habituer, mais maintenant, nous trouvons notre foulée. »
Fratangelo était un joueur qui a brièvement réalisé le Top 100 du monde en 2016, mais quels sont ses meilleurs attributs en tant qu’entraîneur? «Il est vraiment génial pour analyser ce qui se passe [in a match] Et il le fait si rapidement. Associé au fait que nous nous connaissons évidemment très bien et que nous savons communiquer, il est capable de voir certaines choses que je ne vois pas sur le terrain. Il communique ensuite d’une manière que je peux réellement le faire. »
Keys dit qu’en tant que couple, loin du tribunal, «nous faisons un très bon travail pour équilibrer les choses.
Bjorn Fratangelo, mari et entraîneur de Madison Keys, surveille une session de formation à l’Open de France de cette année.
Photographie: Tim Clayton / Getty Images
À l’Open de France ce mois-ci, les Keys ont cherché des demi-finales lorsqu’elle a remporté le premier set contre Coco Gauff. Mais elle s’est effondrée dans le troisième set d’un match coupé par des erreurs et son collègue américain a battu Sabalenka dans une autre finale dramatique à Paris.
«J’ai pu regarder le dernier set», dit Keys, «et c’est tellement incroyable pour Coco. Je pensais que j’aurais pu gagner notre match, mais presque battre quelqu’un ne compte pas vraiment.»
Keys rit puis dit de Gauff: « Elle joue du grand tennis et sa saison d’argile était phénoménale. C’est évidemment décevant d’être si proche et de perdre face au champion éventuel. Mais en même temps, cela vous donne beaucoup de confiance. »
Wimbledon est la prochaine et c’est un tournoi où elle a atteint deux quarts de finale. En 2015, elle a battu Petra Kvitova et Venus Williams avant de perdre contre Serena Williams tandis que, huit ans plus tard, elle a perdu contre Sabalenka dans les quartiers. L’année dernière a été encore plus douloureuse lorsque, au quatrième tour, elle avait 5-2 au troisième set et deux points de la victoire contre Jasmine Paolini.
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«J’ai ensuite déchiré mes ischio-jambiers», dit Keys avec une grimace. Elle a pris sa retraite à 5-5 et Paolini a ensuite fait la finale. «J’espère que c’est l’année où je passe au-delà des quartiers parce que Wimbledon a toujours été quelque chose dont j’ai rêvé. C’est cette aura qui signifie que, je pense, pour tous les joueurs de tennis, c’est le tournoi. »
Madison Keys en action contre Petra Kvitova à Wimbledon en 2015. Photographie: Tom Jenkins / The Guardian
Il est difficile de croire que Keys, un prodige adolescent, joue professionnellement depuis qu’elle a 14 ans. « Je ressens chacune de ces 16 dernières années », dit-elle avec un rire gémissant.
Rester à Chelsea pour un changement, Keys révèle: « J’aimerais pouvoir dire que je vais faire des visites, mais je mentirais si j’ai l’impression que cela pourrait se produire. Mais c’était agréable de voir une autre partie de Londres. Je suis connu d’être coincé à Wimbledon toutes les années que j’ai été ici, donc c’est amusant d’être dans une autre partie de la ville. »
Qu’aimerait-elle le plus à Londres? «Quand je suis dans une grande ville, j’ai toujours vraiment aimé faire ce bus touristique où vous pouvez tout voir en un seul voyage. Si j’ai un après-midi, ce serait la seule chose que j’adorerais faire – sautez dans un bus et voyez tous les sites au moins une fois.»
Kindness Wins est la Fondation à but non lucratif qu’elle a créée en 2020 et son nom même offre un aperçu de son personnage et de sa philosophie de vie. «Cela signifie beaucoup pour moi», dit-elle, «parce que le tennis a tellement apporté dans ma vie et que je me suis ouvert tellement de portes. Je pensais qu’il était important de donner aux enfants cette opportunité parce que le tennis enseigne tant de leçons de vie importantes. Cela aide les enfants à apprendre ceux-ci d’une manière où ils peuvent être compétitifs mais aussi un bon sport.
«Je voulais donc m’assurer que je faisais tout ce que je pouvais pour rendre le tennis plus accessible pour autant de personnes qui voulaient y jouer. Le tennis donne également tellement d’occasions d’aller à l’université et de rencontrer de nouvelles personnes – mais c’est un sport vraiment cher. Nous essayons donc d’aider.»
Le monde semble à moins de gentillesse en ce moment, alors comment se sent-elle en tant qu’Américaine vivant sous Donald Trump? «C’est vraiment une période difficile et il est difficile d’équilibrer là où vous voulez être informé et savoir ce qui se passe mais, en même temps, c’est fou.
« Parfois, il est difficile de l’arrêter suffisamment pour que vous ne vous tirez pas les cheveux, mais que vous n’ayez pas non plus inconscient de ce qui se passe et des réalités de tout. C’est vraiment difficile pour le moment. »
Madison Keys avec le trophée après avoir remporté la finale de l’Open d’Australie contre Aryna Sabalenka. Photographie: Kim Kyung-Hoon / Reuters
Keys sourit avec regret quand je dis qu’il n’y a que trois ans et demi de présidence de Trump pour survivre. « Je sais. Après quelques mois, je me disais: » Oh, ça ne fait que quelques semaines! « »
Au moins le premier mois de retour de Trump au bureau ovale a également marqué sa victoire à l’Australian Open. Keys sourit plus largement lorsque je demande si la réalité de remporter son premier Grand Chelem a été à la hauteur du rêve qu’elle a poursuivi depuis si longtemps.
«C’était génial», dit-elle avec un autre rire de pic. «Pouvoir le faire avec ce groupe de personnes autour de moi était vraiment spécial. Alors, oui, c’était tout simplement génial.»