Le professeur légendaire de l’Université de Waterloo partage la sagesse tirée d’un demi-siècle d’études d’entreprise.
Cet article apparaît dans la question inaugurale de Betakit le plus ambitieux. Allez ici pour lire plus d’histoires d’ambition audacieuse dans la technologie canadienne.
Larry Smith a été embauché pour enseigner les principes de l’économie. Sentant que ses élèves manquaient quelque chose, Smith a demandé s’il pouvait ajouter un cours sur l’entrepreneuriat au programme pour un semestre. Quarante ans plus tard, Smith calcule qu’il en a enseigné un sur cinq des étudiants en génie de l’école. Ses classes désormais légendaires ont informé les générations de constructeurs canadiens, dont beaucoup le citent comme une source continue d’inspiration et de perspicacité
Michael Litt, co-fondateur et PDG de Vidyard, a déclaré que la perspective qu’il a acquise dans la classe de Smith (classe de ’11) formait la colonne vertébrale de sa carrière entrepreneuriale. « Cela me maintient patient en ralentissement, audacieux dans les moments d’inflexion, et s’est concentré sans relâche sur la construction de la courbe suivante », a-t-il déclaré. « Chaque fois que l’avenir est désordonné, j’imagine que Larry disait: » Le changement est juste le temps de réorganiser la valeur. « »
Ici, Smith réfléchit aux leçons qu’il a essayé de transmettre, ce qui rend Mike Lazaridis réfléchi et si le Canada peut faire des choses audacieuses.
Je parle aux anciens étudiants sur une base quotidienne. Je ne veux pas suggérer que c’est un fardeau: c’est un privilège extraordinaire.
Les gens me demandent souvent, comment les élèves ont-ils changé?
Fondamentalement, il n’y a pas eu de grand changement.
Ils ne semblent pas différents. Littéralement, la mode collégiale vient de s’arrêter.
C’est mon obligation en entrant dans une salle de classe pour être aussi utile à autant d’élèves que possible. Je cherchais un message universel, qui est le suivant: maximiser le talent de chaque personne dans la pièce.
J’ai ajouté de l’histoire à mes cours parce que mes étudiants m’ont dit qu’ils l’ont aimé et l’avaient trouvé utile. Ils avaient faim.
L’ingénierie oublie fréquemment d’enseigner aux gens d’où vient la technologie. S’ils savaient d’où venait la technologie, ils pourraient mieux comprendre où il va et comment il pourrait être mieux utilisé.
Je regarde l’ambition grandir à mesure que les gens en savent plus.
Beaucoup d’étudiants me disent qu’ils ne sont pas créatifs et qu’ils ne l’ont jamais été. Mais quand ils avaient trois ans, ils ont tous joué à la prétendue. Ils me diront en fait des choses qu’ils faisaient semblant d’être: les pompiers, les astronautes, ils jouaient avec des poupées. J’essaie de les provoquer pour ressentir le fait que le système scolaire aurait pu tuer quelque chose qui y était. Il est enterré là-bas, quelque part. Trouvez-le.
Sur une ambition réfléchie
J’étudie l’entrepreneuriat depuis un demi-siècle. Je l’ai également regardé évoluer pendant tout ce temps.
Les défis, les choses qui ne fonctionnent pas, sont en grande partie les mêmes: il y a un échec pour être persistant, ou un échec à comprendre quand la persistance vous détruit, et votre objectif est impossible.
J’essaie d’aider chaque élève à être plus ambitieux.
Faites la chose la plus utile que vous puissiez faire avec votre temps et vos talents. Ne me dis pas que tu veux juste être riche. Qui ne veut pas être riche?
Mike Lazaridis, fondateur de Research in Motion, était le deuxième étudiant que j’ai vu à l’Université de Waterloo. Il est l’incarnation d’une personne soigneusement ambitieuse. Je lui ai demandé pourquoi il souhaitait démarrer une entreprise. Il a commencé par dire qu’il voulait être riche, mais il a ensuite dit qu’il voulait être riche afin qu’il puisse soutenir la recherche sur la science fondamentale. Et fidèle à sa parole, il a construit l’Institut Perimètre pour la physique théorique à Waterloo.
Être réfléchi à votre ambition ne garantit pas le succès, mais c’est certainement un fort contributeur, selon mon expérience.
Vous n’avez pas à faire quelque chose de spectaculaire cet après-midi.
Cela peut être une décennie ou plus à partir du moment où le moment se présente et que vous voyez une opportunité.
Ne renflouez pas lors de la première difficulté, mais écoutez ce que le monde vous dit sur votre idée ou votre stratégie de carrière.
Si vous n’avez pas de patience, abandonnez un entrepreneur notable. Je ne me soucie pas que quelqu’un ait commencé quelque chose dans son garage en Californie et a vendu l’entreprise trois ans plus tard pour 2 milliards de dollars. Bien. Ça s’appelle la roulette.
Je suis trop familier avec la culture californienne. Il entre littéralement dans mon bureau. Nous envoyons un grand nombre de nos étudiants en Californie, et ils reviennent souvent reflétant cette culture. Une partie de cela est avantageuse. Il les expose à d’autres hommes et femmes talentueux, et une vaste gamme d’idées. C’est aussi, si nous allons être francs à ce sujet, les expose à un parfum disproportionné d’argent rapidement fait.
Au Canada
Je n’ai aucune raison de croire que mes élèves sont moins aptes que ceux de Stanford ou du MIT. Je sais qu’ils sont l’égal de ces étudiants parce que je les envoie dans ces établissements.
Le talent est là. L’ambition est inférieure à ce qu’elle pourrait être, basée sur le talent. J’ai commencé à reconnaître que l’écart entre ce que mes élèves essaient de faire et ce qu’ils peuvent faire est plus grand que je ne l’avais supposé. Et c’est plus grand qu’il ne le serait aux États-Unis.
Aucun pays n’est parfait et certainement pas celui-ci. Je ne trouve pas le Canada plus réfléchi, pour être honnête. Je le trouve plus prudent. Le gars qui est assis dans sa maison parce qu’il a peur de marcher dans la rue pourrait sembler réfléchir.
Il y a la prudence à tous les niveaux. Notre communauté d’investissement est plus prudente, nos banques sont plus prudentes, les gouvernements sont prudents. Tout le monde essaie de ne pas faire d’erreur. Ce n’est pas une recette d’innovation ambitieuse.
Nous avons vécu trop longtemps à l’ombre d’un endroit très réussi. Et maintenant, nous avons une crise.
De nombreux Canadiens, jeunes et vieux, sont inconscients de notre histoire, ils sont inconscients de nos réalisations. Ils savent toutes les choses que l’Amérique a inventées et pratiquement rien que le Canada a inventé.
Nous avons fait des choses audacieuses. La raison pour laquelle le Canada n’est pas les États-Unis est due au chemin de fer canadien du Pacifique. Arrêt complet. Sans cela, la possibilité d’être restée indépendante aurait été un fantasme. En 1945, le Canada était la quatrième nation militaire la plus puissante de la Terre. Un million de soldats d’une minuscule population et cela ne nous a pas mis en faillite.
Nous avons également une histoire relativement longue d’innovations interrompues que nous aurions pu la pionnier. La flèche Avro me vient à l’esprit. Pourtant, nous avons fait des coups de lune avec succès.
Le Canada doit trouver sa place dans le monde. Le besoin n’a jamais été aussi urgent. De mon vivant, il n’a jamais été aussi urgent.
Nous n’avons pas besoin de plus de nouvelles idées. Faites simplement ce que nous savons déjà que nous devrions faire.
Nous devons, peut-être pour la première fois – nous définir et sonder les limites de nos capacités. Et je crois que nous nous surprendrons.
Traiter les défis du monde d’aujourd’hui ne se fera pas avec de petits ajustements. Il s’agit de l’innovation à plein régime. Il faudra une confiance en soi claire et des gens pensivement ambitieux qui ne sont pas facilement effrayés. Et celles-ci sont rares, dans le monde entier, en passant.
Nous sommes un petit pays à l’ombre d’une grande chose qui se baisse Nous ferions mieux de nous réunir.
Larry Smith s’est entretenu avec Betakit le 16 avril 2025. Ses pensées ont été condensées et éditées.
Image de caractéristiques gracieuseté de la Grand Valley Construction Association.
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