L’arrestation de plusieurs joueurs de NBA, dont Chauncey Billups et Terry Rozier, dans le cadre d’une enquête fédérale sur les paris sportifs et le jeu illégal, soulève des questions sur l’efficacité des mesures prises par la ligue pour protéger ses athlètes face aux risques liés à l’essor des paris. Jaylen Brown, joueur des Boston Celtics et vice-président de l’Association des joueurs de NBA, estime que la ligue n’en fait pas assez.
Selon Brown, le dialogue entre la NBA et ses joueurs concernant les dangers des paris sportifs est insuffisant. Il évoque notamment les risques liés à la sollicitation d’informations par des parieurs, ainsi que le comportement regrettable de certains fans envers les joueurs. « Beaucoup plus aurait pu être fait pour aider et préparer les joueurs », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse vendredi. « Même après les événements récents, je ne sens pas un réel souci du détail. On considère que si un joueur gagne une certaine somme d’argent, il doit être capable de gérer les pressions et les sollicitations liées aux paris. Cela crée un climat négatif autour du jeu et des joueurs, surtout quand l’argent entre en jeu. »
La situation est d’autant plus complexe que la NBA entretient des partenariats commerciaux avec des sociétés de paris sportifs, générant des revenus considérables grâce aux mises sur les matchs, les équipes et les joueurs. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a récemment appelé à une réglementation plus stricte des paris sportifs et a annoncé que la ligue avait demandé à certains de ses partenaires de réduire l’offre de paris sur les performances individuelles des joueurs, afin de prévenir toute manipulation de résultats.
« Je n’ai pas l’impression, d’après mes échanges avec le syndicat des joueurs et la NBA, que la priorité soit de savoir comment mieux protéger les joueurs dans cet environnement », a déploré Brown. « La conversation porte surtout sur la manière d’augmenter les revenus. Je ne suis pas certain que l’on prenne suffisamment en compte les conséquences de ces pratiques. »
Billups et Rozier figurent parmi les plus de 30 personnes arrêtées par le FBI dans le cadre de cette enquête. Billups est soupçonné d’être impliqué dans des parties de poker illégales à enjeux élevés, tandis que Rozier serait lié à un réseau de joueurs actuels et anciens de NBA qui auraient transmis des informations privilégiées à des parieurs. Brown a souligné que ce problème s’est posé il y a quelques années déjà, mais que les joueurs n’ont pas été suffisamment pris en considération. « Nous ne bénéficions d’aucun profit lié aux paris, mais nous devons faire face à la négativité et au regard critique que cela engendre. Cela pose également des problèmes d’intégrité », a-t-il ajouté.
Il s’agit du deuxième scandale majeur lié aux paris sportifs dans la NBA en deux ans. En 2024, Jontay Porter a été exclu de la ligue pour son implication dans une combine impliquant ses propres paris.
Dans un communiqué, un porte-parole de la NBA, Mike Bass, a déclaré que « la sécurité des joueurs et des entraîneurs est une priorité absolue ». Il a précisé que la ligue travaille avec les responsables des équipes et les forces de l’ordre pour répondre à tout comportement répréhensible de la part des fans, que ce soit dans les arènes ou en ligne, et qu’elle a mis en place des mesures de surveillance des réseaux sociaux pour identifier et atténuer les menaces potentielles.
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