Publié le 16 janvier 2024 à 07h37. Mitch Marner a vécu un retour en territoire hostile chargé d’émotions face à ses anciens coéquipiers des Maple Leafs de Toronto, une rencontre que les Golden Knights de Vegas ont finalement remportée 5 à 4 en prolongation.
- Mitch Marner a été hué à chaque contact avec la rondelle par les partisans torontais, après avoir refusé une prolongation de contrat record et un échange potentiel avec les Maple Leafs.
- Les Golden Knights ont renversé une avance de 2-0 des Maple Leafs, grâce notamment à deux passes décisives de Marner et un but crucial en avantage numérique en fin de match.
- Une nouvelle blessure à William Nylander est venue compliquer la situation pour Toronto, l’attaquant ayant dû quitter la rencontre prématurément.
L’atmosphère était électrique à Vegas, alors que Mitch Marner affrontait pour la première fois son ancienne équipe depuis son départ controversé. Les supporters des Maple Leafs, nombreux à avoir fait le déplacement, n’ont pas manqué de lui faire sentir leur mécontentement, le huant à chaque possession de la rondelle. Marner avait bloqué une possible transaction avant la date limite des échanges et avait décliné une offre de prolongation de contrat qui aurait été la plus lucrative de l’histoire de la franchise.
« Ils savaient que c’était un moment spécial pour moi ce soir. Ils savaient que cela signifiait un peu plus qu’un simple match de hockey », a confié Marner après la rencontre. « J’étais vraiment excité. »
Les Golden Knights ont su retourner la situation, après avoir vu les Maple Leafs prendre les devants 2 à 0 en cinq minutes de jeu. L’équipe locale a finalement égalisé en fin de match, puis a triomphé en prolongation. Marner a contribué à la victoire avec deux passes décisives et un point sur un avantage numérique crucial.
« Nous restons dans le combat quel que soit le score ou le temps de jeu. Évidemment, ils savaient que ce match comptait un peu plus pour moi. Je suis donc reconnaissant d’avoir remporté la victoire », a ajouté Marner.
L’entraîneur de Vegas, Bruce Cassidy, a souligné que les retrouvailles avec Marner avaient servi de motivation supplémentaire à ses joueurs.
« Appelons ça comme ça, le moment Marner a été un facteur de motivation pour nos joueurs. Plus les enjeux sont élevés, plus ils deviennent compétitifs. Ils n’aiment pas perdre. »
Bruce Cassidy, entraîneur des Golden Knights de Vegas
Du côté des Maple Leafs, la défaite est d’autant plus frustrante qu’elle s’est accompagnée d’une nouvelle blessure pour William Nylander, qui avait déjà été absent du jeu pendant deux semaines.
« C’est frustrant de perdre ce match ce soir. Nous avons bien commencé. Je pense que nous avons très bien joué pour la plupart du temps. Nous devons simplement être plus intelligents dans certaines situations. »
Craig Berube, entraîneur des Maple Leafs de Toronto
L’attaquant John Tavares a également déploré les erreurs qui ont coûté la victoire à son équipe.
« Je les laissais traîner. Une équipe offensive très puissante, et peut-être que nous aurions pu checker un peu mieux, un peu plus serré. »
John Tavares, joueur des Maple Leafs de Toronto
La semaine prochaine, Marner et les Golden Knights se rendront à Toronto, où l’accueil risque d’être encore plus hostile. L’attaquant est maintenant préparé à ce qui l’attend.
Enfin, Nicolas Roy a reçu un accueil chaleureux et un hommage vidéo lors de son retour à Vegas, la ville où il a passé six saisons et remporté la Coupe Stanley.
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